Хозяйка старой усадьбы

Вместо дорожного костюма Светлов надел темный камзол, из-под которого виднелся ворот белоснежной рубашки. Слегка влажные волосы казались ещё темнее, а в глазах отражалось пламя свечей, стоящих на столе.

И вновь сегодня никто не решился составить нам компанию за столом, поэтому сейчас в столовой были только мы вдвоём.

— Каталина, Вы сегодня прелестно выглядите.

Граф обозначил приветственный поклон головой. Надо же! Это уже можно считать достижением.

— А Вы сегодня припозднились, господин граф, — в ответ я присела в лёгком реверансе и глянула в сторону окна, за которым стремительно темнело.

— Я гнал коня изо всех сил, чтобы добраться до поместья засветло. Но дороги, сами знаете, оставляют желать лучшего!

Дороги — извечная проблема всех времён!

— И я ужасно проголодался! Вы позволите?

Граф отодвинул для меня стул, помогая сесть. Сам он сел по правую руку от меня, и сразу же накинулся на стоящее ближе всего жаркое из кролика. Гурий сегодня изловил, пока ждал меня у Горшечного. Туда в последнее время я ездила чуть ли ни каждый день.

Я честно ждала целых десять минут, а потом, не выдержав, приступила к расспросам:

— Как продвигается Ваша проверка? Что-то уже выяснили?

Светлов отложил вилку, промокнул губы салфеткой и поднял голову, глядя на меня.

— Никогда бы не подумал, что из-за одной непоседливой барышни может начаться такое грандиозное расследование. Я побывал в монастыре Святой Виргини. Мать настоятельница довольно тепло вспоминала о Вас, интересуясь, состоялось ли Ваше замужество.

— Я не хочу назад в монастырь! — пальцы изо всех сил комкали ткань салфетки, а по спине пробежался зябкий холодок.

— Ещё я успел побывать у Вашего соседа, барона Мерзякина, — Светлов поморщился, произнося его фамилию, словно одно её звучание было ему противно.

— Так вот, барон показал свой экземпляр брачного договора, а узнав о Вашем чудесном выздоровлении, воспылал скорейшим желанием жениться! И он вправе требовать выполнения договора.

Я отбросила смятую салфетку, откинувшись на спинку стула. Вариант с папенькой можно отбросить сразу, остаётся уповать на чудо."

"— Что до беглого старосты, след его теряется, и пока я никак не могу выяснить его местонахождение.