Алистер лично усадил меня на бархатные подушки, укутал ноги пледом и утешительно сказал:
– Ехать недолго, его величество пожелал задержаться в шато.
Я отвела взгляд. Встреча с королем – она ведь короткая, правда? А потом меня оставят одну, чтобы я занималась виноградником. Это я точно смогу. Герцог вернется ко двору и найдет там себе другую, выгодную, невесту. А я буду жить, как дядюшка Портэлл – от одного урожая до другого. И, может быть, действительно смогу сделать неплохое вино. Не зря же он меня учил?
В общем, я утешала себя такими мыслями, пока карета тряслась на узкой неровной дороге.
И вот удивительно – по этой самой дороге я ехала в простом фургоне артистов и не замечала тряски, а сейчас в дорогой карете меня мотало из стороны в сторону, словно одинокое яблоко в корзинке!
До шато действительно добрались быстро. Дверь кареты распахнул один гвардеец, другой подал мне руку. И когда я ступила на знакомый двор – невольные слезы навернулись на глазах. Здесь все так же пахло соломой, свежим деревом и дымом.
Навстречу карете вышли незнакомые мне люди, но среди них был Диего, и он радостно воскликнул:
– Синьорина вернулась! Ура! Синьорина Катарина вернулась!
На этот крик высыпали и другие слуги, а герцог недовольно нахмурился и подал мне руку:
– Прошу вас, синьорина Катарина, его величество ждет!
– Разве король знает, что вы меня нашли? – я поежилась под тяжелым теплым плащом, упорно разглядывая брусчатку под ногами.
– Я послал гонца, чтобы предупредить, – сухо ответил герцог.
Мы вошли в дом и через минуту стояли в гостиной под взглядом крепкого светловолосого и сероглазого мужчины очень похожего на Алистера.
– Добрый день, синьорина Катарина, – король был одет просто. Среди прочих придворных – всех, как один, светловолосых и светлоглазых, выделялся лишь узким венцом с единственным темно-синим камнем на лбу.
Я молча присела в реверансе. Герцог поклонился.
– Я вижу, местные духи благосклонны к вам, Алистер, и вы нашли ученицу синьора Портэлла.
– Все так, мой король, – склонил голову ди Новайо.
– Я рад. Итак, синьорина. Мне сообщили, что вы были единственной ученицей моего лучшего винодела, и все работники хором уверяют, что лишь вы сумеете вновь приготовить достойное вино. Это так?
– Я действительно училась у синьора Одэлиса, – ответила, стараясь не поднимать глаз. – Но смогу ли я приготовить «Королевского лекаря», покажет только время."
"Его величество молчал, держа паузу, но я почему-то абсолютно не боялась.
