Что? Что это значит? Неужели позор? Неужели отец не Ричард?
Тетушка отвернулась, сложив руки на коленях. Лица ее мне видно не было. Мое сердце колотилось как сумасшедшее. Я молчала, не зная, что думать. Радоваться? Уходить?
– Убедилась? – раздался наконец голос Ричарда. – Отныне попрошу ни словом ни делом не пытаться задеть Арлет. Моя супруга мне верна. Я в этом абсолютно уверен.
– Но слухи! – вновь вскинулась тетушка. – Сам знаешь, дыма без огня не бывает.
Ричард резко поднялся, загородил меня собой."
"– Закончим этот разговор, тетя.
У нас с Арлет слишком много завистников. А моей дражайшей супруге теперь нужен покой. Я счастлив с любящей женой и теперь хочу получить здорового наследника. Так что предупреждаю последний раз. Не смейте беспокоить Арлет безосновательными подозрениями.
Леди Баттон прикрыла глаза, шумно выдохнула и сдалась.
– Хорошо, мой мальчик.
Ричард сразу расслабился, склонился и поцеловал женщину в щеку.
– Я был уверен в вашем благоразумии, тетушка. И я хочу, чтобы мои любимые женщины попытались жить мирно.
Он взял в руки корзинку с притихшим песиком и водрузил на колени тетушке.
– Только посмотрите, какой подарок приготовила Арлет. Пусть он послужит примирению. Только взгляните.
Щенок заскулил и высунул мордочку наружу.
– Пора? Хозяйка? Моя хозяйка? – шевельнула хвостиком собачка, вставая лапами на бортик корзинки. – Моя? Моя?
– Что это? – пораженно вымолвила леди Баттон.
Я поспешила пояснить:
– Это фамильяр. Его для вас сделала моя хорошая знакомая, хозяйка питомника фамильяров.
Малышке очень нужна любовь хозяйки, чтобы быть всегда рядом и радовать каждый день.
– Боже, какое чудо! – ахнула тетушка и протянула руки навстречу собачке.
Та радостно взвизгнула и лизнула ее а ладонь.
– Хозяйка! Моя хозяйка!
Фамильяр закрутился на месте, от избытка чувств переходя на лай.
Леди Баттон бережно вынула щенка из корзинки и прижала к себе.
– Она голодная? Какие вам дети, вы даже собаку не удосужились накормить! Николь! Миску, молоко.
Что еще осталось от завтрака. Немедля!
– Это фамильяр! – подсказал Ричард, широко улыбнувшись. – Он не нуждается в обычной пище. Вот, нам дали с собой питание.
Он протянул бутылочку с водой из волшебного Алисиного источника.
– Много ты понимаешь, – буркнула тетушка, но бутылку тем не менее взяла.
Поднялась суета. Горничные срочно разыскали самую большую корзинку с невысокими бортиками, застелили ее подушечками, убрали, принесли другие.
