Его величество указал на сияющий зев портала. Подошел к нему, протянул мне руку, бросил взгляд на шоппер.
– Пятьсот предметов с вами?
Ричард молча приподнял сумку.
Я опустила ладонь в руку короля и тут же получила комплимент:
– Вы сегодня прекрасны, Арлет.
Рич сдержанно улыбнулся. Мы с ним прекрасно знали, что я совершенно не в королевском вкусе. Дамой сердца его величества, для которой я разыскивала изумительный пейзаж с видом на водопады, оказалась маленькая, пухленькая, удивительно милая блондинка.
Но комплимент требовал внимания.
И я с тепло улыбнулась.
– Благодарю, ваше величество.
Эпилог, часть 2
Новый портал вывел нас в огромный зал, полный народа. На балконе в центре играл живой оркестр. Над головами лилась нежная, ласкающая слух мелодия.
Дамы сверкали бриллиантами и надменными взглядами. Лорды щеголяли набриолиненными головами. Стены горели позолотой. Под потолком сияли магические шары. У дальней стены виднелся постамент в три ступени с установленным сверху троном. Воздух гудел на разные голоса.
Но, стоило нам появиться из портала, как в зале повисла тишина. С первого шага мы с Филиппом Англорским перетянули на себя внимание всех присутствующих.
Я осторожно огляделась. Мама дорогая, сколько лиц! Может быть, настоящая Арлет и знала всех этих людей, мне же они были незнакомы. А вот сама она была известна здесь хорошо.
В обращенных на меня взглядах читалось множество противоречивых эмоций. Неприкрытая зависть соседствовала со злым восхищением. Простое любопытство сочеталось с брезгливостью.
Проскакивали грязные нотки вожделение. И над этим всем витали острые флюиды неодобрения.
Я окунулась в этот разнородный коктейль, как креветка в соус. Сразу, целиком, с головой. Окунулась и поежилась. Знала же, что в таком мне нечего делать. Зачем пошла?
Мельком глянула на короля и поймала на себе успокаивающий взгляд. Одновременно с этим сзади мне на плечи опустились уверенные руки Ричарда.
– Леди Арлет, где ваша ослепительная улыбка? – прошептал тихонько король. – Улыбайтесь.
Вам нечего стыдиться.
И правда, чего это я? Да мне должно быть все равно, что думают эти люди об Арлет. Я выдохнула и улыбнулась так, чтобы все вокруг удавились от зависти. Это я сейчас иду под руку с королем. Не они. Значит, я этого достойна.
В углу, прикрывшись веерами, тут же зашушукались дамочки. Стоило королю повернуть голову в их сторону, шепотки тотчас сменились подобострастными улыбками и поклонами.
За спиной фыркнул Ричард, убрал с моих плеч пальцы.
