Примускул испуганно заржал и встал на дыбы. Здоровенный орк не удержался и вылетел из седла, а оставшийся без контроля конь стремглав помчался прочь от кровавого поля. По отряду прокатилась волна смешков. Шактар, ругаясь на чем свет, вскочил на ноги и погрозил улепетывавшему животному кулаком.
– Придется спешиваться, кони дальше не пойдут, – деловито прокомментировал Петавиус, слезая на землю.
– Поговори мне еще, раб, – недовольно буркнул Шактар.
Но выбора у нас не было. Как орки ни старались, им не удалось заставить упрямых животных сделать ни шагу.
Мы спешились. Взяв коней под уздцы, орки вопросительно посмотрели на своего предводителя. Далар с досадой хлопнул своего примускула по крупу. Конь с ржанием унесся прочь. Следом за ним помчались и остальные. Я с тоскою оглядел алую пустошь. Пронзительный ветер задувал под куртку, ботинки скрипели по мелким, похожим на гальку красным камням.
Мы продолжили путь. Вскоре мой натренированный взгляд различил несколько больших овальных сгустков.
Стоило нам приблизиться к ним на несколько милиузлов, как лжекамни ожили и заскользили друг к другу, сливаясь в высокую трехрукую фигуру архона.
– Я страж этой земли! – громовым голосом произнесло существо, замирая перед нами. – Поверните назад, смертные!
Орки, пораскрывав рты, изумленно наблюдали за архоном. Кое-кто из них потянулся за мечами, но Хикс поспешно их предупредил:"
"– Оружие на него не действует!
Орки замерли, настороженно перешептываясь и бросая на архона воинственные взгляды.
– Верните мой амулет! – шагнув вперед, решительно потребовал магистр Петавиус.
Далар вопросительно взглянул на отца.
– Делай, что он говорит, – отрывисто кивнул Хикс.
На смуглой физиономии молодого орка отразилось сомнение, но спорить с отцом он не посмел. По его отряду прошелестела волна несогласия, но открыто возражать никто не решился.
Далар запустил руку во внутренний карман куртки и швырнул под ноги Петавиусу изящный медальон из причудливо переплетенных металлических нитей, в центре которого виднелся крупный фиолетовый камень.
Маг подобрал амулет с земли и невозмутимо надел его на шею.
– Я страж этой земли! – вновь заговорило существо. – Кровь к крови! Смерть к смерти! Да принесет жертву желающий пройти!
– Убить архона невозможно, но его можно задержать, – облизав губы, быстро проговорил магистр. – Так что приготовьтесь бежать!
Шактар негромко выругался.
– Стихия огня! Стихия молнии! Поток лавы! – вскричал Петавиус.
