Картина, которую он обнаружил в диванной, оказалась вполне ожидаемая – Его величество, маркиз де Лоринель и всхлипывающая Аранэлла, вцепившаяся в руку компаньонки.
- Проходите, герцог, - пригласил император. – Итак, маркиз, все заинтересованные стороны в сборе, я вас слушаю.
- Ваше величество, я требую справедливости!
- Это я уже слышал. Объясните, в чём вы обвиняете герцога Варийского.
- В оскорблении чести и достоинства моей дочери! Как вы знаете, сегодня моя Аранэлла была представлена Вашим величествам.
Для девочки это огромное событие, она несколько дней перед Балом толком не ела и не спала. И вот, когда она вместе со своей компаньонкой вышла в Сад, чтобы немного успокоиться, то увидела мерзкую картину. А именно – супруга герцога Варийского стояла в обнимку с посторонним мужчиной.
Император вздёрнул бровь и посмотрел на Демьена, тот продолжал стоять с невозмутимым видом.
- Моя дочь – хорошо воспитанная добропорядочная леди. Конечно же, она ужаснулась и немедленно ушла, но по пути увидела Его светлость, и поскольку герцог бывал в нашем доме частым гостем и даже просил руки моей дочери, то она сочла уместным подойти к нему и рассказать, что только что видела.
Но герцог заявил, что Аранэлла лжёт! Моя дочь, Ваше величество!
- И что дальше?
- А дальше миледи вышла из кустов под руку с тем самым мужчиной, но даже это не заставило герцога поверить в измену его жены! Более того, он обвинил маркизу в ужасных вещах, моей девочке пришлось спасаться бегством! Я требую возмездия.
- Гм… Занятно. Ну а вы, милая леди, что расскажете?
Аранэлла сверкнула на Демьена глазами, вскинула голову и, всхлипнула.
- Ваше величество… это так… ужасно! Так… несправедливо! Герцог пообещал стереть меня в порошок, если я расскажу о поступке его супруги. Но мой отец учил меня всегда говорить правду и не молчать, если увидела непотребство! Поэтому я не смогла ничего скрыть, да и мой заплаканный вид подсказал ему, что я испугана и расстроена. И теперь я опасаюсь, что герцог осуществит свою угрозу.
Прошу вашей защиты!
- Гм… И что же вы видели?
- Я видела, как миледи стояла вместе с графом и об… КАР-КАР-КАР!
- ???! – император.
- !!!? – маркиз.
- Ой, что это? – опешила Аранэлла. – Я видела герцогиню вместе с графом. Они спрятались за кустами жаринии, и со стороны дорожек их никто бы не заметил. Право, мне стыдно даже вспоминать, а уж рассказывать, - девушка промокнула уголком платка глаз и замахала в лицо руками, будто бы остужая его.
