И замок в придачу

Было видно, что вину свою они не только чувствуют, но и осознают в полной мере, однако проблем, свалившихся на мою бедную голову, это нисколько не отменяло.

— Так, — подытожила я всеобщее молчание. — Я правильно понимаю, что мне отсюда не выбраться до тех пор, пока я не сниму проклятие?

Деревенские синхронно кивнули. Кот кивал интенсивнее всех — как голова не оторвалась?

— Давайте еще кое-что уточним. Проклятие начинает свое действие в полночь и завершается с первыми криками петуха, верно?

Ответом мне снова стали кивки, но уже не такие уверенные.

— И ответ этому ледышке в маске я должна дать в конце бального сезона, так? А начался этот бальный сезон вчера. И? Сколько еще у меня осталось дней, а точнее ночей?

Деревенские молчали. Удивленно глядя на них, я не понимала, где именно моя логика дала сбой. Нет, я ведь была права. Если есть начало бального сезона, то должен быть и конец. Наверное…

— Никто не знает, — ответил вместо деревенских кот, подсаживаясь ко мне поближе. Стоять мне надоело, так что я устало рухнула на диван.

 — У всех всегда по-разному. Бабка твоя, например, до самой смерти на балах щеголяла…

Я опечалилась. Прям совсем опечалилась, представляя, что мне тут выплясывать придется до самой старости, но интересно было другое. Как бабушке Валерии удалось так долго тянуть с ответом? В принципе, если она была хозяйкой замка, она могла просто продлить бальный сезон — и продлевать его до бесконечности…

— Да вы не расстраивайтесь, Ваша Светлость, — решила подбодрить меня дочка старосты.

 — Вот проклятие снимете — и сможете уйти, куда пожелаете. А пока… Хотите баньку?

Тонкий намек на то, что мне не помешает помыться, я к сведению приняла. Не только приняла, но и воспользовалась предложением, потому что в замке оставаться не слишком хотелось.

Привели меня, конечно же, в дом старосты. Баня стояла у них во дворе — хорошая такая, добротная. Там я провела почти час, думая о том, как буду выбираться из всей этой передряги. В крайнем случае, да, я могу до бесконечности продлевать этот чертов бальный сезон, навечно оставаясь заложницей замка, но…

Не хотелось.

Я желала решить эту головоломку как можно быстрее, но данных было слишком мало. Я знала лишь о том, что проклятие можно снять, дав какой-то ответ драконистому злодею, но, поторопившись, могла сама же поплатиться. Как дать ответ, но при этом остаться в живых? И чтобы все остальные не пострадали.

Я ведь помнила, что последует за отказом.