И замок в придачу

После бального зала, который был наполнен теплом и уютом праздника, обнаженные плечи и руки слишком быстро обожгло холодом.

Пар от нашего дыхания поднимался все выше и выше, растворяясь в звездной ночи, пока я с откровенной опаской посматривала то ли на своего спасителя, то ли на очередного мучителя.

Между прочим, немало девушек сталкивались со слишком назойливыми ухажерами, которые не понимали слова нет. Серенада под окнами или надпись, сделанная краской на асфальте, были самыми безобидными проявлениями чувств.

От обиды на отказ некоторые даже входные двери своим благоверным запенивали или стены подъезда изрисовывали.

— Если что, я буду драться, — на всякий случай предупредила я, растирая плечи и дрожа.

— Это хорошо. Если деревенские попробуют нас поймать, один я навряд ли от них отобьюсь, — совершенно серьезно заявил мне Беральд, удивительным образом погружаясь в соседний сугроб.

Под моим изумленным взглядом мужчина достал оттуда массивный сверток серой ткани, в который были завернуты темные меховые накидки.

Они едва ли отличались. Та, что была протянута мне, и вовсе волочилась по снегу, когда я обернула ей свои плечи, пряча буйную головушку под капюшоном.

— Не подумал, — скептично осмотрев меня со всех сторон, коротко отреагировал мой спутник.

— Лучше так, чем совсем никак, — пожала я плечами, пытаясь отогреться. И это хорошо, что туфли остались в комнате, а иначе призамковую территорию украсила бы еще одна снежная фигура. — Мы делать-то что собираемся?

— Как это что? Спасать вас, моя милая маркиза! Спасать вашу светлую улыбку от этого чудо-о-овища!

Последнее слово было сказано таким тоном, что я ненароком заподозрила давнюю вражду.

А может, ни одна из маркиз так и не смогла снять проклятие, потому что сильные мира этого все время перетягивают одеяло на себя?

Осторожненько сделав шаг назад, сопровождаемый недоумением, угасшей улыбкой и выгнутой бровью, я тоже в ответ широко улыбнулась, насколько вообще позволял улыбаться сковывающий мороз:

— Тогда вы вперед, а я за вами.

Ну я-то не дура. Я же знаю, что как только мы приблизимся к замковой ограде, нас откинет магией назад. Испытывать с трудом позабытые ощущения повторно совершенно не хотелось, так что на роль разведчика я определила ухажера. Да только вот что странно: через кованый забор мы перелезли совершенно спокойно.

— Вам лучше взять меня под руку. Здесь скользко, — поддерживал меня, как мог, Беральд, хотя я и без его поддержки отлично справлялась.