Яфет

– Погоди, светлый тцар, – сказал волхв и поднял длань, призывая правителя не спешить. – Кажется, я знаю, кого нам следует проверить твоим интересным Мечом в первую очередь…

– Кто этот человек? – спросил Яфет, когда вместе с Громострелом направился в самый центр лагеря. Военачальники молча идут рядом.

Волхв шествует впереди, глядя на бесчисленные телеги с наскоро выстроенными шалашами, шатрами из простых и ярких тканей, костры вокруг.

Там варится похлебка, поднимается вкусный мясной запах. Идущие с ними воины смотрят перед собой бесстрастно, но время от времени поглядывают на подвешенные над кострами котелки, глотают голодную слюну.

– Жермак, – отвечал Соколиный Клюв. – Вместе с нами ушел из Вавилона. Он ведун, соображает в травах и зельях. Но нелюдимый и вообще-то немой. Разговаривает через отрока.

– Как же он тут живет? – спросил Громострел в недоумении. – Нахрена он вообще с нами отправился?

– Златокора, – предположил Шатур. – Наверняка, бросил все и пошел из-за нее. Ее многие полюбили еще, когда она стала тцарицей в Вавилоне.

Волхв кивнул, указал перстом на дальний конец лагеря.

– Он Златокоре какой-то дальний родич. Я не помню подробностей, по какой именно линии их родство, знаю только, что Ратибор иногда его навещает. А после смерти Златокоры стал ходить к нему еще чаще. Они в последнее время очень сдружились.

– Жермак не при чем, – сказал Ратибор, посмотрев на Соколиного Клюва и Яфета с тревогой. – Тцар, поверь! Он бы никогда не стал травить наших воинов.

Яфет задумчиво смотрел перед собой, не замечая женщин у костров, играющих рядом и на телегах детей, мужчин, латающих одежду. Некоторые точат брусками клинки мечей, топоров и кинжалов. Доносятся резкие звуки, от походных кузниц слышны звонкие и частые удары молота.

Дети и их матери поднимали головы, провожая тцара и воевод взглядами. Женщины смотрят на вооруженных воинов и самого Яфета посреди лагеря с тревогой.

– Яфет! – вновь заговорил Ратибор с тревогой, видя, что тцар не внимает. – Жермак –обычный безобидный старик. Даю голову на отсечение! Он не предатель!

– Я тебе верю, – сказал тцар, – но твоего слова, увы, недостаточно. Кто-то травит наших людей, как раз, когда сарготы готовятся напасть. Довольно странное совпадение, не находишь?

– Нет! – выпалил Ратибор с чувством.