Яфет

Идет неслышным охотничьим шагом, внимательно смотрит перед собой.

В глубине души бьется тревожная мысль – с парнями беда.

Тревожную тишину нарушает шелест листьев. Охотник принюхался. Посторонних запахов нет, только веет гнилой водой и тиной с болота. Он машинально коснулся рукояти Меча за спиной, но вдруг отдернул пальцы – прикосновение обожгло. Он беззвучно выругался, потряс ладонью.

Раздвинув ветви и не заметив никого, осторожно вышел к мутной, гнилостно пахнущей воде. Громко квакают жабы. Крупные, темно-зеленые, в бородавках.

Взгляд Осколота наткнулся на торчащий из воды сапог. Чуть дальше из болота выглядывает бледно-зеленое лицо Иваля. Мысленно выругавшись, Осколот вскинул рогатину, огляделся.

С одной стороны – болото. С другой широкие в обхвате дубы, что срослись, как огромный живой частокол. Он бегло пробежал взглядом по кронам. Среди ветвей почудилось движение. Рука тут же метнула рогатину. Раздался птичий крик, и с ветки свалился дятел.

Осколот быстро снял с пояса нож, осторожно двинулся дальше. Подойдя ближе, убедился, что Иваль мертв. На лице чернеют налитые присосавшиеся пиявки.

Выругавшись, невр повернулся в сторону и увидел второго товарища. Лешак сидит в кустах с неестественно вывернутой шеей. Безжизненный взгляд направлен в сторону, на лице удивление, словно там перед смертью узрел нечто, чего никак не ожидал среди трясины в Лесу.

Осколот подошел и провел пальцами по векам, закрывая убитому глаза. Вновь огляделся – никого. Чужака и след простыл.

Его захлестнула черная волна ярости. Парубки мертвы, а его убивать зайд не стал – не счел за врага. Побрезговал. Сволочь. Будь он проклят!

Осколот машинально углубился в темную воду, пока не дошла до пояса. Спохватился, так и утопнуть недолго, и повернулся, чтобы воротиться на берег.

Что-то схватило за ноги и дернуло. Он рухнул в воду как подкошенный.

Осколот рванулся к солнечному свету, но сильные руки сдавили горло, не позволяют подняться. Он едва успел глотнуть воздуха, как вновь голова ушла под вонючую тухлую воду. Она попала в глаза, в уши, со жжением спускается в легкие.

Наконец, могучие руки выдернули из воды, и Осколот принялся хватать ртом воздух. Кулак тут же ударил в живот, и он согнулся пополам.