Янтарный след

Хлёдвир не заставил себя упрашивать: прыгнув вперед, без затей махнул топором сверху вниз. Ормар даже не стал поднимать щит – лишь сместился вбок, и удар провалился в пустоту. Следующий удар Хлёдвир направил Ормару в голову; тот поднырнул под него и внезапно ответил так быстро и мощно, что Хлёдвир едва успел подставить щит и пошатнулся. Но Ормар отступил и пошел по кругу, все так же крутя топором в воздухе. Это был как будто не бой, а только обещание, мягкая угроза.

Еще полный задора, Хлёдвир опять прыгнул на него, и Ормар опять увернулся.

Затем он резко сам пошел на приступ, быстро чередуя верхние и нижние удары. По виду Ормар не особенно и спешил, однако Хлёдвир едва успевал отбиваться. Хищное лезвие Ормарова топора било в край щита, едва не выворачивая его из руки. Плечо отзывалось болью. Хлёдвир попытался ответить, но его топор был легко перехвачен и отбит в сторону; сильный толчок плоскостью вражеского щита заставил пошатнуться. Тут же на голову обрушился гулкий удар, из глаз полетели искры: Ормар хватил его топором по верхушке шлема, отчего тот съехал на сторону, а в железе появилась вмятина.

Зрители вокруг площадки дружно ахнули – таким быстрым и мощным получился удар. Все понимали, что в этот миг Ормар мог бы и закончить поединок, просто рубанув «мешок серебра» под колено. Но Ормар не хотел проливать крови – условия поединка этого не требовали, а зачем понапрасну злить людей, на чьих кораблях он надеялся убраться с этого берега? И Ормар отступил в сторону, давая ошеломленному противнику время прийти в себя и вновь увидеть белый свет.

Проморгавшись, Хлёдвир заскрипел зубами: он понимал, что более опытный викинг просто играет с ним. Но считать себя мышью перед котом он отказывался – упорства и дерзости ему было не занимать.

Поправив съехавший шлем, он решительно двинулся на врага. Теперь, когда первые неудачи охладили первоначальный пыл, он двигался осторожнее и расчетливее. Внимательным взглядом он ловил каждое движение Ормара.

Показал верхний, но ударил понизу, заставив врага попятиться, затем дернул оружие на себя, ловко отбил ответный, встречный удар. Крутанул топор над головой, якобы целя в лицо, но опять ударил низом и опять вынудил противника отскочить. Шаг, еще шаг – Ормар пятился к краю поля. Но глаза его посмеивались: сколько ни старался воодушевленный успехом «мешок серебра», приближение к краю поля устраивало Ормара. Там можно будет разом все закончить.