Янтарный след

Даже двигался он теперь как-то иначе, походка стала бодрее, в ней сказывалось хорошее настроение. Снефрид смотрела ему вслед: кажется, ей только предстоит узнать, что за человек он на самом деле, освобожденный от порчи. Он быстро исчез в сумерках, и как он уехал, Снефрид не услышала, сколько ни вслушивалась в звуки ночи.

Поход к источнику Урд уже казался сном. Но если ей и правда удалось вернуть Свенельду удачу, потерянную на тропах кровной мести, то тем самым она обеспечила и себе успех дальнейшего пути.

А что вышло – станет ясно уже на днях.

– О боги, что это? – Разглядев впереди Хольмгард, Снефрид в испуге встала на ноги. – И здесь какая-то война?

Вот уже седьмой день, миновав Вельи Пороги, дружина Асварда Соболя на речных лодьях двигалась вверх по течению могучего Волхова. Снефрид не уставала поражаться величию этой реки, чье мощное течение, особенно при противном ветре, затрудняло движение лодий. А заодно и величине той страны, в которую они вступили: если владения Олава конунга начинаются в Альдейгье, то вот уже дней десять они движутся по ним с севера на юг, но не достигли даже места жительства самого конунга.

Говорят, подвластны ему земли простираются так же далеко во все стороны света, но дальше Хольмгарда никто из ее спутников и сам не бывал, кроме Лейви. Теперь Снефрид верила, что от Хольмгарда до Меренланда целый месяц пути – при такой величине страны это достоверно. И еще сильнее верилось, что там, в Меренланде, закончится сам Средний Мир и начнется Утгард – не может Мидгард быть еще больше! «Поверь мне, он еще больше! – смеялся Лейви.  – От Меренланда еще несколько месяцев пути дальше на восток, потом на юг – и будет Хазария, Хазарское море, Серкланд! Вот, может, за ними уже ничего нет, тут я не могу поручиться». – «А Утгард?» – «Утгард, понимаешь, он как-то между Меренландом и Хазарией. Когда мы через него шли, это был настоящий Утгард!»

Олав конунг, владыка таких огромных пространств, казался лишь немного уступающим самому Одину.

Всякая река мельче возле истоков, но Волхову, ложу Змея, истоком служит не какой-нибудь ключик в овраге, а озеро Ильмень, что у окрестных жителей считается земным отражением неба. Хольмгард располагался чуть ниже озера, и Волхов близ него был широк и могуч. Речные берега здесь намного ниже и ровнее, чем на порогах, но Хольмгард стоял на холме, возвышаясь над округой.