С приходом холодов море впитывало цвета небесной хмари и становилось графитового цвета.
На отсыревшем темном песке валялись подсыхающие охапки водорослей и плавники, выброшенные волнами на берег.
– В начале недели на побережье был шторм, – пояснил Гаррет непритязательный вид пляжа. – Еще не успели убрать.
– Я непривередливая, – отозвалась я, сосредоточившись на приятном ощущении большой теплой ладони, сжимающей мои пальцы. У Ваэрда всегда были удивительно теплые руки. Таким доверяешь.
Я расстелила на коряжистом топляке прихваченный из гостиной шерстяной плед.
На него мы и пристроились. Гаррет достал из корзины термос с горячим клюквенным чаем, отвинтил крышку и передал мне.
По вкусу, как ни странно, местная ягода напоминала аскаром. Жаль, не давала прилива магических сил.
– Ты в курсе, какими опасными бывают пикники на свежем воздухе? – с умным видом спросила я. – Тут одни попытались устроить обед возле химер. Все закончилось трагедией.
Ваэрд понимающе протянул:
– А я-то думаю, почему у твоего друга расцарапано лицо.
– И еще ему пришлось заплатить штраф за беспорядок во внутреннем дворе.
Некоторое время мы молча прихлебывали остывающие напитки. Я хрустела печеньем, удивляясь, каким, оказывается, вкусным оно может быть на свежем воздухе.
Жестяная банка практически опустела. Над водой кружили бакланы, завтрак подходил к концу. Химеры не появились.
– Может, сегодня у них нелетный день?
– Скоро будут, – пообещал он.
Печенье осталось одно. Гаррет прихлебывал пустой горький кофе и не делал попыток запустить руку в банку.
Пришлось ее протянуть и торжественно объявить:
– Как справедливый человек, я обязана его предложить тебе, потому что ты ничего не ел.
– Не стесняйся, – улыбнулся он, уступая последний кусок.
– Давай сыграем в игру.
Губы северянина дрогнули в улыбке. Он-то помнил, чем закончились коварные шай-эрские игры для его приятелей. Один из немногих.
– Не надо так ухмыляться! – с укором сощурилась я, хотя самой стало смешно.
– Рассказываем самые жалостливые истории о себе. Последнее печенье обязано достаться самому большому неудачнику!
– Хорошо. – В темных глазах Гаррета плескался смех. – Ты начинаешь.
– Однажды меня хотела съесть химера Мейза. Ее зовут Зайка. Большую часть времени она похожа на смешную болонку, но иногда в ней просыпается гремлин. Она влезает в личину ящерицы и во всех видит кусок свежего мяса. Твоя очередь!"
"– Хмм… – Он задумался, отхлебнул кофе.
