Он начал без предисловий:
– Анастасия Павловна, мне поручено пригласить вас на встречу с человеком, который крайне заинтересован в вашей помощи. Обстоятельства дела таковы, что он не может сам приехать сюда. Но он вас с нетерпением ждет.
– Почему он не может приехать? Он инвалид?
– Он не инвалид, но то дело…
– Так не пойдет, – прервала его Настя. – Во-первых, представьтесь, будьте любезны.
– Старков Анатолий Владимирович.
– И кто вы, Анатолий Владимирович? Где и кем работаете?
– Начальник отдела безопасности коммерческого банка.
Вот мои документы. – Он протянул Насте служебное удостоверение.
– Во-вторых, я хочу понять, о каком деле идет речь и почему ваш хозяин…
– Мой друг, – мягко поправил ее Старков.
– Ваш хозяин, – так же мягко отпарировала Настя, – так вот почему он не может приехать сюда? Связано ли это с тем, что он скрывается и не покидает своего убежища?
– Ни в коем случае, Анастасия Павловна. Я не уполномочен обсуждать обстоятельства дела без его участия. Но он – лицо совершенно легальное.
Более того, сегодня в нашем Городе праздник, и он будет на нем присутствовать. Вот на этот праздник я вас и приглашаю. Мы понимаем ваши опасения, поэтому и предлагаем провести встречу в открытом людном месте.
– Поехали, – решительно сказала Настя, доставая из шкафа куртку и шарф.
* * *– Какой у вас сегодня праздник? – спросила она, усаживаясь в сверкающий автомобиль и в который раз ругая себя за то, что так и не удосужилась научиться разбираться в иномарках.
– Видите ли, в нашем Городе довольно много католиков.
Так сложилось исторически. На Западе примерно в это время празднуют День всех святых. У нас к этому не приучены, но почему бы не дать возможность верующим отпраздновать? Заодно и все остальные повеселятся. В нашем Городе всегда очень веселые праздники, вам понравится."
"– Надеюсь, – сухо сказала Настя, отворачиваясь к окну.
Машина доехала до центра Города и остановилась.
– Дальше придется идти пешком, Анастасия Павловна, в дни праздников у нас тут пешеходная зона.
Пойдемте, это совсем близко.
Они прошли по широкому проспекту метров пятьсот, когда Старков остановился.
– Я вас оставлю, Анастасия Павловна. Вы погуляйте здесь, только не уходите далеко. К вам подойдут.
– И долго мне гулять? – недовольно спросила она.
– Вас не заставят ждать.
Город производил на Настю странно благостное впечатление. Даже сегодня, когда его улицы были запружены гуляющим народом, он оставался уютным и каким-то удобным.
