Люк в подвал и вправду вскоре обнаружился. Он расположился в противоположном от печи углу. Завален гнилым сеном и обломками каких-то старых досок. Не похоже, что наш клиент туда спускался. Иначе непонятно, каким образом ему удалось навалить весь этот мусор, призакрытой крышке люка.
— Я всё равно загляну, — бросил Вернон, спускаясь вниз по приставной деревянной лестнице, — Хоть посмотрю, какие у здешнего знахаря запасы.
Мне же не оставалось ничего другого, как продолжить осмотр избы. Вот только внутри не было ничего интересного.
Не в обломках мебели же копаться. От нечего делать я подошёл к окошку, выглянул наружу и чуть не уронил следом челюсть.
След незнакомца шёл прямо от окна к дыре в деревенском частоколе. Вот только теперь за ним тянулись ещё две цепочки следов. И ни одна из них человеку явно не принадлежала.
— Вернон, давай сюда, — крикнул я, с трудом протискиваясь сквозь узкий квадратик окошечка, — След идёт дальше.
— Ага, вижу, — выдохнул лекарь, вылезая следом, — Похоже его преследовали какие-то твари.
Не затопчи следы. Дай посмтрю.
Он спрыгнул вниз, склонился над одной из цепочек и принялся внимательно её разглядывать.
— Ходят на четырёх лапах, — спустя пару минут выдал он, — Или руках. Очень похожи на человеческие — те же пять пальцев. Большой отставлен в сторону. Только длинные и тонкие. Будто бы их кто-то вытягивал.
— Передвигаются упыри довольно быстро, — заметил я, — И, похоже, скачками. Погляди какое расстояние между каждой четвёркой следов. Давай поторопимся, может быть, они ещё не догнали бедолагу.
— Надо позвать остальных. Это может быть опасно! — запротестовал Вернон.
— Некогда. Можем опоздать, — отрезал я, срываясь на бег, и уже на ходу добавил, — Их всего двое. Авось отобьёмся."
"След вёл за частокол, огибал его и уходил вниз по склону. К одинокой, но довольно добротной хибаре с несколькими внешними пристройками. Плавильная печь и навес с наковальней, бадейками и прочей мелочёвкой, нужной в кузнечном деле. Вот и кузница нашлась. Быть может, даже кузнец ещё жив.
Надо спешить. Такой человек нам может очень пригодиться.
— Вперёд, — скомандовал я, на ходу доставая из ножен клинок, — Держись поближе и гляди по сторонам. Если увидишь тварей, сразу говори. Попробуем остановить их магией.
— Угу, — только и смог выдать запыхавшийся и еле поспевавший за мной Вернон.
Мы рванули вперёд, стараясь не сбавлять темп, но и не оступаться. Склон был каменистый, и ноги то и дело соскальзывали с крупных валунов, прятавшихся под снегом.
