Но и укрытие помогает далеко не всегда.
В этот момент заскрипели дверные петли. Моя рука рефлекторно потянулась к эфесу меча. Я закрыл глаза. Задержал дыхание на несколько секунд. Медленно выдохнул и вновь открыл глаза. Вокруг по-прежнему была небольшая, уютная комната, ничуть не напоминавшая казематы ордена. А прямо передо мной на столе уже дымился небольшой, аппетитно пахнущий глиняный горшочек, в котором всё ещё булькал гуляш.
— О чём бишь я… — задумчиво почесал щетину генерал, когда мы закончили стучать ложками и остановились передохнуть.
— О том, что землянки не всегда спасают от кошмаров, — напомнила ему Айлин, протирая горшок коркой хлеба.
— Да, точно. Так вот, кошмары-то может в землянку и не проникнут. Однако они не единственные ваши враги внутри урочища. Иногда в моменты, когда опускается туман, в земле могут появляться разломы. Выглядят они как трещины, из которых вырываются языки фиолетово-белого пламени. Но вырываются в наш мир не только они. Из этих самых трещин наружу нередко выбираются существа, которых мы зовём «гостями».
Отчасти они напоминают людей. Одна голова, две руки, две ноги. Вот только на этом всё сходство заканчивается. У «гостей» нет лица. Вместо него у них огромная пасть, покрытая двумя рядами острых зубов. Кожа чёрная, иногда лоснится, будто они вымазались в каком-то дерьме. Руки и ноги тонкие и длинные, словно веточки, но не стоит обманываться. Когти этих существ с лёгкостью вскроют дверь, подобную той, что за вашими спинами.
Мы с Айлин невольно переглянулись. В памяти тут же всплыла картина. Тощая акробатка, жонглирующая яблоками. Трещины, ползущие по каменной мостовой. Чёрная как смоль, когтистая лапа, ухватившаяся за край разлома. Мечущиеся в панике люди. Мы уже сталкивались с этими тварями на улицах девяти башен. И прошлая встреча была не из приятных. Однако картина начинала потихоньку складываться. Чужеродная энергия, фонтаном бьющая из развалин башни и меняющая мир вокруг. Существа, лезущие сквозь прорывы в завесе.
И желание уподобиться демонам, преследующее магов уже много лет. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы сложить одно с другим. Урочище, возникшее на месте Гронесбурга — последствия эксперимента. Эксперимента, который, похоже, прошёл удачно.
— Вы как будто поняли о чём идёт речь? — в голосе Корвина вновь послышались удивлённые нотки.
— Поняли, — кивнул я, — Потому что уже сталкивались с этими существами. На площади трёх божеств.
