Полет на суборбитальной крылатой ракете, которая была поднята на высоту старта на грузовом самолете, прошел успешно. Брэнсон и пять сотрудников Virgin Galactic поднялись на высоту 53,6 мили, что вызвало небольшой спор о том, достигли ли они "космоса", который, по определению NASA, начинается на высоте пятидесяти миль над Землей, а по определению других стран - на высоте шестьдесят две мили, так называемой "линии Кармана".
Миссия Безоса, состоявшаяся девять дней спустя, также прошла успешно. Маск, разумеется, в ней не участвовал.
Безос, его брат и экипаж достигли высоты в шестьдесят шесть миль, что значительно выше линии Кармана, и это дало ему дополнительные права на хвастовство. Космическая капсула мягко приземлилась на парашюте в техасской пустыне, где ее ждали очень встревоженная мать и более спокойный отец.
Маск высказал щепотку слабых похвал в адрес Безоса и Брэнсона. "Я считаю, что это здорово, что они тратят деньги на развитие космоса", - сказал он Каре Свишер на конференции Code Conference в сентябре.
Но он отметил, что прыжок вверх на шестьдесят миль - это незначительный шаг. "Если рассматривать ситуацию в перспективе, то для того, чтобы добраться до орбиты, требуется примерно в сто раз больше энергии, чем для того, чтобы добраться до суборбиты", - пояснил он. А чтобы вернуться с орбиты, необходимо сжечь эту энергию, поэтому нужен мощный тепловой экран". Орбита примерно на два порядка сложнее, чем суборбита".
Маск был проклят конспирологическим мышлением, которое заставляло его верить, что большая часть негативной прессы объясняется скрытыми планами или коррумпированными интересами людей, владеющих новостными организациями.
Особенно ярко это проявилось, когда Безос купил газету Washington Post. Когда газета связалась с Маском по поводу истории, о которой он писал в 2021 году, он прислал электронное письмо, в котором просто говорилось: "Передайте привет вашему кукловоду". На самом деле Безос всегда проявлял удивительную осторожность при освещении новостей в газете Post, а ее авторитетный космический репортер Кристиан Дэвенпорт регулярно публиковал материалы, в которых рассказывалось об успехах Маска, в том числе и о его соперничестве с Безосом.
"Пока что Маск опережает практически во всех областях", - писал Дэвенпорт. "SpaceX отправила три команды астронавтов на Международную космическую станцию, а во вторник планирует запустить команду гражданских астронавтов в трехдневное путешествие по орбите Земли.
