Илон Маск

Blue Origin осуществила один суборбитальный полет в космос, который длился чуть более 10 минут".

Икс, которому тогда было пятнадцать месяцев, сидел на белом конференц-столе Звездной базы в Бока-Чике, открывая и закрывая свои вытянутые руки. Он подражал анимации на экране, изображающей руки башни стартовой площадки Бока-Чики. Первые три слова, которые он научился произносить, были "ракета", "машина" и "папа". Теперь он отрабатывал новое: "палочки". Отец не обращал на него внимания, а остальные пять инженеров, находившиеся в тот вечер в комнате, тренировались делать вид, что не отвлекаются на него.

История с палочками началась восемью месяцами ранее, в конце 2020 года, когда команда SpaceX обсуждала посадочные опоры, планируемые для звездолета. Главным принципом Маска была быстрая многоразовость, которую он часто объявлял "святым Граалем для превращения людей в космическую цивилизацию". Другими словами, ракеты должны быть похожи на самолеты. Они должны взлетать, приземляться и затем снова взлетать как можно быстрее.

Falcon 9 стала единственной в мире ракетой многоразового использования. В течение 2020 года РН Falcon двадцать три раза благополучно приземлялась на вертикальные опоры. Видеозаписи огненных, но мягких посадок до сих пор заставляют Маска вскакивать с кресла. Тем не менее, ему не понравились посадочные опоры, которые планировалось установить на ракету Starship. Они увеличивали вес, что снижало размеры полезной нагрузки, которую могла поднимать ракета.

"Почему бы нам не попробовать поймать ее с помощью вышки?" - спросил он.

Он имел в виду башню, которая удерживает ракету на стартовой площадке. Маск уже предлагал использовать эту башню для укладки ракеты: она оснащена набором манипуляторов, которые могут подхватывать РН первой ступени, устанавливать ее на стартовую опору, затем подхватывать космический корабль второй ступени и устанавливать его на РН. Теперь он предположил, что эти руки можно использовать и для захвата РН при ее возвращении на Землю.

Это была дикая идея, и в комнате царило замешательство.

"Если ракета-носитель вернется к башне и врежется в нее, то вы не сможете запустить следующую ракету в течение длительного времени", - говорит Билл Райли. "Но мы согласились изучить различные варианты".

Через несколько недель, сразу после Рождества 2020 года, команда собралась для мозгового штурма. Большинство инженеров высказались против попытки использовать башню для захвата ракеты-носителя. Укладчики уже были опасно сложными.