Император Пограничья 8

Захар, что с гражданскими?

— Все в цитадели, барин. Еды полно, воды достаточно. Паника вроде улеглась после вашей речи.

Я встал, обводя взглядом собравшихся.

— План простой. Держим стены. Экономим боеприпасы на Трухляках, концентрируем огонь на Стригах. Маги работают по крупным скоплениям. Если где-то прорыв — сигнал через амулеты, резерв выдвигается немедленно. Стимуляторы, как и заготовленные ловушки, применять только по моей команде. Вопросы?"

"Безбородко поднял руку.

— Если появятся Древние?

— Жнецами я займусь лично.

Остальные держат мелочь.

Кивки вокруг стола. Все понимали расклад.

— По местам, — скомандовал я.

И добавил про себя: «Да хранит нас Всеотец».

Один за другим командиры покидали комнату. Последним задержался Игнатий Платонов.

— Прохор, — он положил руку мне на плечо. — Что бы ни случилось, я горжусь тобой.

— Спасибо, отец.

Когда все разошлись, я поднялся на стену. Картина открылась впечатляющая и тревожная одновременно. Бойцы занимали позиции, проверяли оружие, перешёптывались.

У каждого свой ритуал перед боем.

Гаврила методично протирал ствол своей снайперской винтовки, бормоча под нос старую охотничью молитву. Евсей рядом раскладывал патроны ровными рядками — по десять в каждом. Его губы беззвучно шевелились, отсчитывая.

Молодой боец — кажется, из числа должников, выкупленных в Сергиевом Посаде, — трясущимися руками доставал из кармана помятую фотографию. Жена и маленькая дочь улыбались с выцветшего снимка. Парень поцеловал фото и спрятал обратно.

Евдоким Соколов сплюнул через стену и достал кисет с табаком.

Его сосед, седоусый ветеран, молча протянул огонёк. Они курили молча, глядя на север. Кучкующиеся вокруг своего командира Валькирии морщили носы и показательно махали ладошками, разгоняя облако дыма.

Кто-то точил нож о камень — размеренные движения успокаивали нервы. Кто-то проверял магазины — в пятый раз за последние десять минут. Северные Волки на западной стене пели негромкую песню — что-то старое, походное, про дом и дорогу.

Панкратов обходил позиции, похлопывая бойцов по плечам, перекидываясь парой слов с каждым.

Старый служака знал: перед боем важно не только оружие проверить, но и дух поддержать.

Ярослава Засекина стояла на своём участке стены, скрестив руки на груди. Ветер играл её волосами, а вплетённые в косу металлические кольца тихо позвякивали. Она заметила мой взгляд и чуть кивнула — между командирами слова не нужны.

Я достал свой амулет связи.

— Всем постам. Говорит воевода.