Меч, обернутый в шелковое покрывало, Аверин держал в руке.
Император, словно только что увидев их, поднялся из-за столика у окна и, широко улыбаясь Аверину, пошел навстречу.
– Вы не представляете, как я рад, что вы приняли верное решение!
– А вот мы – нет! – Кузя неожиданно выскочил вперед. – За что ты так с Анастасией?! Она была хорошей, доброй! А ты… И немедленно освободи Алешу! Мы принесли твою дурацкую саблю! Как не стыдно, а еще император! – Кузя оскалился и зашипел.
Император, слегка нахмурившись, приблизился к нему.
Аверин удивленно посмотрел на Кузю. Что он задумал? В плане такого не было. Почуял что-то?
Колдун шагнул было к диву, но тут же ощутил сильный толчок в грудь и понял, что крепко припечатан к стене. И не может двинуть ни рукой, ни ногой. Атаку императора он даже не заметил.
– Прошу прощения за неудобство, Гермес Аркадьевич. Я сейчас преподам вашему коту небольшой урок вежливости, и мы вернемся к разговору.
На этот раз он медленно и демонстративно поднял руку, и Кузя повис в воздухе, болтая ногами.
Из его носа и рта потекли струйки крови.
Император сделал движение, словно принюхивается.
– Ваш див такой же, как и был, уровень не повысился. Значит, Анастасию вы отправили в Пустошь. Как благородно! Но я признателен вам за то, что не скормили ее коту. Я был к ней весьма привязан. Понимаете, когда я попал сюда, было сложно разобраться. Она стала моей наставницей в этом мире. А ее идеи… Именно благодаря ей мне удалось столь многого достичь.
Кузя захрипел, намереваясь что-то сказать.
Аверин собрал все силы и с трудом, почти ломая себе кости, двинул рукой, призывая Плеть. Еще одно усилие воли – и она крепко обвила меч, который он продолжал сжимать в руке.
– Отпустите его, – прохрипел он, – иначе от вашей драгоценности останутся одни обломки. Это очень хрупкая сталь, знаете… ли.
– Не волнуйтесь. – Император разжал руку, и Кузя с размаху впечатался в противоположную стену. Одежда его кучей упала на пол, а он сам, в облике кота, рванул вдоль стены и забился под портьеру.
Аверин тут же почувствовал свободу и убрал Плеть.
Император проводил кота взглядом и едва слышно вздохнул:
– Смельчак, ничего не скажу, но… инстинкты Пустоши преодолеть слишком сложно.
Аверин не стал спорить. Он понял, что задумал Кузя. Теперь Императорский див, решив, что кот испуган и прячется, перестанет обращать на него внимание.
Вот только… Кузе следовало предупредить.
– Нашли чем гордиться. – Аверин пожал плечами. – Напугали мальчишку.
