Императрица поневоле

Сжав его ладонь, чтоб остановить гневную речь, которую он собирался высказать, я, молча, повернулась к эльфийке спиной, демонстрируя символ. Предполагая, что родители Эла будут требовать подтверждения тому, кто я есть на самом деле, специально выбрала платье с открытой спиной и не прогадала.

— Не стоит, — сказал Эл, когда императрица подняла руку, чтоб дотронуться до символа, — вполне достаточно визуального подтверждения. Не думаешь же ты, что даже в этом вопросе я стану тебе врать?

Слова, сказанные Элом, прозвучали чересчур резко, поэтому, повернувшись обратно, я снова взяла его ладонь в свои руки, чтоб хоть немного успокоить, и крепко сжала их.

Да, встретили меня здесь не очень-то гостеприимно, но я не хотела, чтоб из-за этого портились отношения с матерью. Её тоже можно было понять: наверняка она просто хочет счастья своему сыну и пытается лишь обезопасить его.

Надменное выражение лица императрицы стало меняться, озаряясь искренней улыбкой.

— Добро пожаловать в семью, девочка, — промолвила она, — я надеялись, что этот день настанет, но не думала, что нам придётся знакомиться вот так.

Приношу извинения, за своё поведение. Я немного засомневалась, в свете последних событий, касающихся вашей семьи, но искренне рада, что мои сомнения оказались напрасны.

— Арвэлия, ты же не думаешь, что это правда, — взвизгнула её «подруга», но наткнувшись на осуждающий взгляд императрица, осеклась, — что ж, если это так, то мне, пожалуй, больше здесь делать нечего.

— Что случилось, дорогая? — раздался мужской голос, от которого дрожь прошла по телу, и сердце забилось, словно птичка в клетке.

Побледнев, я попыталась справиться с собой, но страх прочно завладел мною. Покачнувшись на ослабевших ногах, я медленно обернулась к двери, откуда раздался голос. Эл сразу же почувствовал изменения.

«Лия, что с тобой? — раздался в голове его голос».

«Эл, этот голос я не спутаю ни с каким другим, — перед мысленным взором пронеслись сцены моего пленения, — это он, тот самый кто притащил нас с Таной к шаману, его тайный сообщник».

Муж резко обернулся, задвинув меня за спину.

В дверях стояли трое — Ниэль, с радостной улыбкой на лице, и двое эльфов, которых я видела впервые. Один из них, без сомнения был императором: золотой обруч, стягивающий белоснежные волосы, был тому подтверждением, а вот другой…

— Что ж, очередной план, похоже, снова не сработал, — ледяной взгляд, устремлённый на меня, был полон презрения, — придётся воспользоваться запасным.