Императрица поневоле

— Зачем нужно было обманывать своих сотоварищей, — удивилась я.

— Затем, что на границе стали происходить события, которые указывали на предателя среди них, моя задача заключалась в том, чтобы его вычислить и обезвредить.

— Поэтому Арэн сказал, что ты помолодел? — начала я кое-что понимать. — На тебе морок, меняющий внешность? И каков ты настоящий, сколько тебе лет?

— Я не намного изменился, просто слегка сбавил возраст, — ответил тот, накладывая на тарелку тушёное мясо с пряными травами, и поливая его острым соусом, — и вообще понятие возраста, для нас — эльфов, весьма относительно, впрочем, как и для драконов.

— И долго ты собрался жить под личиной? — поинтересовалась я.

— Столько, сколько будет нужно, — ответил тот, не спеша, пережёвывая мясо, и указав на мою чистую тарелку, которая так и осталась пустой, добавил, — кстати, если ты не будешь есть, ответов больше не жди.

Понимая, что, скорее всего, так и будет, я положила себе немного салата.

— Так дело не пойдёт, — нахмурился Ниэль, и, забрав из моих рук тарелку, стал накладывать на неё всего понемногу, — в ближайшие десять минут никаких вопросов, пока не съешь хотя бы половину того, что я положил.

Вопросов было ещё много и ответы на них хотелось получить как можно скорее, поэтому я заработала вилкой.

— Так что там насчёт первого вопроса? — спросила с набитым ртом.

— Насчёт чрезмерной радости? — не стал юлить эльф.

— Угу, — кивнула я, наливая себе уже второй по счёту стакан сока: первый проглотила, даже не заметив, утоляя жажду.

— Надо было кое-что проверить, — вздохнул Ниэль.

— Ну и, — вскинула бровь в ожидании продолжения.

— Ну, и проверил, — засмеялся эльф.

Дверь скрипнула, пропуская в гостиную лорда Элерандиэля. Вопросы задавать сразу расхотелось.

— Как погодка в священной роще? — хитро прищурив глаза, спросил Ниэль.

— Как всегда — великолепна, — хмуро ответил лорд.

— Знаешь, Лия, я тут подумал, ты просто обязана увидеть это место, — подскочив, воскликнул парень, радуясь чему-то, словно ребёнок, — оно прекрасно.

— Ты с ума сошёл, — зашипел Элерандиэль, — она — человек.

— Не слушай его: быть здесь и не сходить к радужному водопаду — это преступление, — отмахнулся он от брата, — пойдём, прогуляемся, а после этого вернёмся обратно к лорду Сарушу, обещаю.

Мельком взглянув на взбешённого лорда, я, с радостью, согласилась. Уж очень хотелось его позлить, за всю ту боль и обиды, что он успел мне причинить.

Выйдя следом за Ниэлем из дома, я оказалась в окружении огромных деревьев.