Империя Русь

Город с населением в сорок тысяч человек оказался полностью зачищен от османских отрядов. Семнадцать раненых легионеров – вот и вся цена за зачистку. Да и те – вскоре вернутся в строй.

– Как ты себя чувствуешь? – поинтересовался на арабском языке Дмитрий, подойдя к постели, в которой лежал султан.

– Ты? – выдавил он, смотря на Императора ненавидящим взглядом.

– Все твои люди оставили тебя.

– Мой наследник соберет войско, и тебя уже не спасут эти подарки ада.

– Почему сразу адские?

– Потому что они убивают правоверных!

– Ха! Если твой Бог не защищает тебя и твоих воинов, то, может быть, он не такой и всемогущий? Может быть, он оставил вас.

Либо вообще был демоном, вынужденным вернуться в свою преисподнюю по зову хозяина?

– Зачем ты пришел? – нахмурился Мурад. Ему совсем не хотелось вступать в богословские диспуты, тем более в таком формате.

– Решаю твою судьбу. Ты враг. Тебя нужно убить.

– Тогда чего ты тянешь?

– Бросить своего султана на поле боя – позор. Каждый миг твоей жизни – позор для твоих людей.

Убить тебя было бы слишком просто. – Дмитрий улыбнулся, но так, что Мурада передернуло…

Спустя три дня Дмитрий выступил на север. Ему было известно, что Болгарское царство все еще в силе. А значит, османы недалеко выплеснулись за пределы земель Фракии. Баязид – сын Мурада, безусловно, отправился туда. А потом… возможно… к Салоникам – единственной серьезной крепости мусульман на европейской земле, которую они захватили год назад.

Маневры продолжались довольно долго.

Баязид сделал вывод и, в отличие от отца, старательно избегал генерального сражения. Он прекрасно понимал – никаких шансов у него нет. А вот беспокоящие набеги предпринимал. Насколько это вообще было возможно. Лесов в округе не было. А слегка холмистая местность не позволяла в полной мере реализовать потенциал засады. Ведь из вооружения у них были только луки, а с ними каши не сваришь против столь тяжело бронированных войск.

Да, своего Баязид добился – армия Дмитрия продвигалась довольно медленно и очень осторожно.

Из-за чего ему удалось уйти из-под Пловдива на юго-запад – к Салоникам. Но войска, собираемые им с таким трудом, таяли быстрее, чем накапливались. Дезертирство тесно переплеталось с огромными потерями, которые несли засадные отряды. Легионеры слишком быстро реагировали на угрозу и открывали поистине ураганный огонь из своих карабинов. Не жалея патронов. Обычно этого хватало, чтобы сорвать любую засаду.