— Какая вы шустрая, — проговорил Верник, догнав меня.
— Вы тоже.
Нас уже представили друг другу за ужином, так что мы вполне могли разговаривать вот так. Встав на одну ступеньку выше – даже в этом ему важно показать, что он меня превосходит – плад сказал:
— Я хотел бы поговорить с вами, эньора.
— Я в вашем распоряжении, эньор, — ответила я нежнейшим голосом.
Опять же – чем сильнее было желание уйти, спрятаться от этого человека, тем милее я себя вела. Это какой-то особый защитный механизм или меня кроет от стресса? Верник взял меня под руку и повел.
Навстречу нам вышел Жако; увидел управляющего, я выдохнула про себя: он за мной приглядит и, в случае чего, поможет. Мы с Верником зашли в гостиную и присели на диван – на достаточном расстоянии для того, чтобы не нарушить приличия.
— Я знаю, кто вы, эньора, — начал плад; он старался говорить вежливо и мягко, и было заметно, насколько эти мягкость и вежливость ему не привычны. — Вы совсем одна в этом мире, ваш огонь не имеет силы, и вы в опасности.
Я увидел в этом знак.
«Знак он увидел… ну-ну»."
"— …Я человек непростой, — продолжил Верник, нервно пытаясь деть куда-то свои большие мозолистые руки. — Дракон наделил меня особой силой. Я мастер огня, победитель императорского турнира.
— Мне это известно, эньор. Тоглуана очень вами гордится.
Приободренный моими словами мужчина улыбнулся и чуть подался вперед.
— Значит, вы обо мне наслышаны?
— Конечно. Как и вы обо мне…
— Да, эньора. Я все знаю о вас. И вы должны знать обо мне.
Дракон наделил меня силой, но эту силу я никогда не использовал себе во благо. Я предан Тоглуане и своему владетелю. И жене своей я буду предан.
— Разве вы не убежденный холостяк?
— По молодости я хотел жениться, но не вышло, — признался Верник, и нервно почесал щеку, на которой уже пробивалась колючая щетина. — Это к лучшему: тогда я был не готов. Теперь иначе, я другой человек. И мне был знак.
— Какой знак?
— В Священном огне. Я увидел нагую женщину, и так она была прекрасна, что я пал на колени перед ступенями в храме.
Ллара мне потом истолковала, что Великий Дракон показал мне мою судьбу, предназначение. Сила дана мне для защиты и служения женщине. Той, которую я узрел в огне… — Поглядев на меня выразительно, Верник взял мою руку и, поднеся к своим губам, поцеловал. — Это вы мне явились в том огне.
Я молча смотрела на мужчину. Нереза уверяет, что он грубый вояка, который не уважает женщин и пользуется ими при нужде.
