– Хорошо?!
– Ну да. Чем больше скорпион, тем он безопаснее.
Профессор снова переключился на тоннель. Затем, как будто вспомнив о чем-то, резко обернулся.
– Но если тебя укусит маленький скорпион, – сказал он, – немедленно скажи мне!
И, просунув фонарь в тоннель, полез внутрь.
* * *Матт с недоумением смотрел вслед исчезнувшему профессору. Мудрый совет насчет скорпионов не слишком его ободрил. Он оглянулся назад – на ночное кладбище. С неба упало несколько капель. Молнии сверкали одна за другой. Повсюду шевелились мрачные тени.
Из могил выглядывали скелеты, недовольные вторжением чужаков.
Матт поежился. Что выбрать? Кладбище или скорпионов?
Молния погасла, и кладбище снова погрузилось во тьму. Матт наконец решился.
Раскрыв нож и держа его наготове, он двинулся следом за профессором.
Оказавшись в тоннеле, он обнаружил, что профессор уже успел отойти на порядочное расстояние. Пришлось догонять бегом, больно ударяясь локтями и коленями о камни.
Здесь пахло сыростью и землей. Клочки паутины щекотали шею.
Муравьи и тараканы бегали по рукам. Наконец он догнал Джонса. Но едва перевел дыхание, как почувствовал, что земля уходит из-под ног и он проваливается вниз.
Вот он уже по пояс в яме... Вот – пытается уцепиться за каменные плиты, которыми вымощен пол... Все напрасно: он проваливался все глубже... Вдруг сильная рука схватила его за шиворот и одним рывком подняла из ямы. Хватая ртом воздух, как выброшенная на берег рыба, он распластался на полу.
– Мы не на прогулке, – послышался голос профессора.
– Весь утес подточен снизу. Будь осторожен!
Джонс направился дальше и скрылся за поворотом тоннеля, унеся с собой фонарь. Юноше не осталось ничего другого, как вскочить на ноги и прокричать ему вслед:
– Спасибо за совет!
Делать нечего, пришлось следовать за профессором. Свет фонаря – единственное, что отпугивает скорпионов. При свете не так страшно. Осторожно нащупывая пол коленями и ладонями, Матт полез на четвереньках в глубь тоннеля.
Повернув за угол, юноша увидел, что профессор куда-то исчез, а вместо него из ниши в упор пялится скелет.
– А-а-а! – истошно завопил Матт.
Изо всех ниш, разинув страшные рты, на него пристально смотрели мертвецы.
– Нельзя ли немного потише, а? – раздраженно откликнулся профессор.
Сердце у Матта бешено колотилось.
– Черт, тут столько скелетов! Посмотрите, какие у них черепа!
Джонсу пришлось вернуться назад. Он поднял фонарь и осветил одного из мертвецов с деформированной, по форме напоминающей яйцо черепной коробкой.
