Индийский поход. Хорунжий

Да и бытовые проблемы с денщиком всяко легче преодолеть. И незнакомый мне огнестрел поможет быстрее освоить. Да много чего есть, в чем пригодилась бы мне его подсказка, совет. А то, что он пария среди казаков, так то лишь плюс…

— Кликни мне урядника Козина.

Ветеран подъехал, Муса, сообразив, что рядом будет лишним, тактично отстал.

— Что-то хотели, вашбродь?

— Спасибо, старинушка, за шашку.

— То не мне, то всех братьев надобно благодарить.

— Скажи-ка мне, Никита, что за казак Муса?

— Татаровя наши — добрые казаки, службу несут справно.

А Тахтаров… Мутный он, как водица из бочага весеннего. Служил на Кавказской линии, так бают, имел дела с мирными ногаями и шастал с ними за Кубань лошадей у черкесов воровать.

— Конокрад? — расстроился я.

— Неее… — протянул Козин. — Молодечество в нем играло, все доказать хотел, что лихой казак.

— Но и про копейку лишнюю не забывал, — рассмеялся я, а урядник меня поддержал и смешком, и словом.

— Какой же казак от дувана откажется?

Мы замолчали. Впереди уже показался наш лагерь, но секретов не видно — молодцы, караульные, хорошо маскируются на местности.

Сердце предательски сжалось — момент встречи с полковником, а значит, и момент принятия решения все ближе и ближе.

Козин откашлялся и сказал:

— И вам, вашбродь, за табун наш поклон. Пока Волгу переходили, грязь саратовскую, непролазную месили да голодали, коней-то теряли. Не все братишечки ноне одвуконь.

— На Волге, когда форсировали, много у вас коней потопло?

— Проскочили! Всех вывели к колонии Екатериненштадт.

Потери позже пошли, когда в грязи по колено застряли. Нам-то, сказывают, повезло, а вот отряду генерал-майора Денисова досталось. Они же в последнем эшелоне шли. В смятении и ужасе казаки пребывали — река-то вскрываться уже начала. Да Бог миловал, перешли, ни людей, ни коней до смерти не утопив. Адриан Карпович — справный командир, я с ним Италию прошел.

Эх, жизнь казачья, жизнь походная — эка помотало по свету урядника. Наверняка, и Альпы с Суворовым переходил! Теперь новая напасть, да еще какая! Я, немного в прошлой жизни почитав про Индийский поход, никак не мог взять в толк, зачем атаман Орлов потащил на север к Саратову свою, разбитую на четыре отряда-корпуса экспедицию и так рвался к устью Большого Иргиза, а не двинул казаков напрямки через Царицын или Астрахань.

Заблудился что ль? Выходил на прямую линию на Оренбург? В самое месиво людей завел, в такие весенние топи, что артиллерию пришлось на руках тащить и терять драгоценное время.