Впрочем, к концу перехода по Усть-Юрту они начали пить и морскую — то ли привыкли к соленой, то ли из-за воздействия Аму-Дарьи, впадающей многими рукавами в Арал, вода стала пригоднее для утоления жажды. Если позволял спуск с чинка, лошадей и верблюдов сводили вниз, и они бросались на мелководье, в то время как сопровождавшие их казаки гарцевали вокруг и били пиками щук и осетров. Икрой наелись… Прямо как таможенник из Белого солнца пустыни — «видеть ее, проклятую, не могу»…"
"В крепости Девлет-Гирей после двухдневного отдыха было принято решение произвести рокировку.
Измученный полк Белого и тех, кто шел за ним следом, отозвали сюда из пустыни и оставили отдыхать. Подходившие второй, третий и последующие эшелоны оставляли там же своих заболевших, число которых неуклонно росло. Далее значительно поредевшие полки спускались к морю, все более сокращая между собой дистанцию, и продолжили движение в узком дефиле шириной в 150–200 саженей между нависающим клифом Усть-Юрта и береговой полосой.
Они шли на мыс Урга — настоящий оазис на берегу отделенного от Арала узкой протокой озера Судочье, где в изобилии водилась рыба, берега густо заросли камышом и куда даже приезжали отдыхать богатые хивинцы, как ростовчане на Левбердон. Наш основной отряд ждала крепостица Джан-Кала — убогое укрепление, полузанесенное песком и со столь примитивными стенами, что его защитникам нужно было встать на колено, чтобы выстрелить из-за зубца. Весьма сомнительное препятствие для нас, зато многочисленные ночные огни у его стен подсказали, что не менее двух тысяч степняков готовятся дать нам отпор.
Все эти сведения нам передавали киргизы, проживавшие поблизости. Большая их часть с русскими воевать не хотела — наперегонки мчались с разведывательными сообщениями и заверениями в покорности. А вот меньшая, под предводительством известного смутьяна Сары Джатова, решила отблагодарить хивинцев за гостеприимство и присоединилась к туркменской кавалерии.
В общем, основной части первого корпуса предстоял бой — в каком-то смысле, за рыбу (с провиантом все обстояло, мягко говоря, не очень), за камыш (была надежда, что удастся накормить им лошадей) и хорошую пресную воду. Потом планировалось, двигаясь напрямик, строго на восток, выйти на Кунград. Местные нас уверяли, что Айбугирский залив значительно обмелел, и урусам не составит труда значительно срезать маршрут.
