Ингвар и Ольха

Рудый вытащил из седельной сумки баклажку:

– Буду искать твоих муравьев, – пробурчал Асмунд, – согреюсь.

Рудый сказал торопливо:

– Без тебя найдут! Смотри, сколько народу ищет!

– Нет, я тоже искать буду.

– Дурак, – сказал Рудый.

Было видно, что он хотел сказать что-то еще, но сдержался, только ходил рядом с Асмундом, следил, чтобы тот не перетрудил раны. Асмунд же, наползавшись на брюхе среди травы, проворчал:

– Так уж нужно именно с одной крапинкой? А если с двумя?

– Да они вообще не нужны, – ответил Рудый беспечно.

 – Но надо же дать людям почувствовать свою полезность?

Асмунд вспыхнул, видя, как сотни здоровенных мужиков ползают по лесу, опустив носы, как псы охотничьи, к земле, переворачивают коряги, ловят муравьев, рассматривают их метелочки на усиках, снова ползают, а другие рвут штаны на деревьях, ловят божьих коровок, но тоже по большей части выпускают на волю.

– А ежели не найдут?

– Что «ну»? Олега вызывать все равно надо.

– Боги поглядят, как страстно жаждем вернуть князя, и сжалятся.

Разрешат принести любых коровок. И муравьев. Наши боги сговорчивые.

Асмунд с уважением и опаской посмотрел в довольное лицо воеводы:

– Тебе в самом деле волхвом бы стать… Все племена бы обобрал!

– И без меня оберут. Ты посмотри на них! Только ленивый не будет их грабить.

А его помощники время от времени подбегали к Кременю, сажали ему в баклажки муравьев и божьих коровок. Кремень вел счет, взмок, загибая пальцы, затем начал завязывать узелки на веревочном поясе.

– Они должны почувствовать, что вызывать с того света людей очень трудно, – объяснил Рудый.

 – К примеру, зимой нельзя, так как ни муравьев, ни божьих коровок. В племенах мери тоже нельзя, после того как ты там прошел, девственниц не осталось… Ладно-ладно, не ори. Признаюсь, это я там собирал полюдье и побабье. А потом, вдруг муравьи с метелочками переведутся?

– А муравьи без метелочек перебьют. И на племя не оставят. Ты не заметил, что муравьи тоже бьются смертным боем племя на племя? Тоже славяне.

Недаром их зовут антами.

К обеду, когда из крепости на телегах привезли еду, было поймано уже восемьдесят муравьев и больше половины божьих коровок. А в тереме ждали уготованные в жертву люди, девки, коза и петух. Ингвар велел передать Рудому, что волхвы обещают на ночь и следующий день ясную погоду.

– Сообщи, – велел Рудый, – вызывать будем здесь, в лесу. Когда настанет ночь. В подземном мире всегда ночь! А пока заодно соберем и хвороста для костра.