Институт благородных дэвров, или Гувернантка для варвара

Ещё ничего не сговорено… Хотя Берти уже привёз кайарахи отступные бумаги на два спорных острова. Это вроде как жест королевской доброй воли, но на самом деле эти острова принадлежат моему папеньке, так что это скорее моё приданое… Ой, тесса Минци, вы так замечательно, так ярко говорите об этих дикарях! Прошу вас, а расскажите что-нибудь ещё!

В этом недавнем ребёнке не было ни фальши, ни спесивости, ни лицемерия. Она просто воспринимала всё как должное. Даже собственную роль разменной монеты в большой политике.

А я мгновенно сдулась. Действительно, ну этот ангел разве виноват, что тесса внезапно стала такой агрессивной…

Боги милостивые, никогда ещё я не падала так низко! Это позор на всю семью Минци. Я отвернула голову, чтобы не смотреть в лучезарные и немного наивные глаза Карлотты, и только сейчас заметила принца Альберта, стоявшего в дверях. Я замерла. Слышал ли он этот мой выпад в сторону герцогини?.. Наверняка. Боги, вся репутация семьи коту под хвост…

Пожалуй, скажи мне кто десять лет назад, что я буду прогуливаться под руку с самим принцем Альбертом по благоухающему саду где-то на краю земли, я бы сошла с ума от счастья.

А сейчас… Приятно, да, лестно, но ничего более.

Я взрослая опытная тесса, которая прекрасно знает своё место и давно не верит в сказки о принцах и простолюдинках. Ещё в прошлую встречу я убедилась, что от подростковой влюблённости не осталось и следа, а на её место пришёл здравый смысл. Да и сам Альберт теперь был серьёзным молодым человеком, а то, как он отзывался о моём отце, породило лишь новое чувство к наследному принцу – уважение.

После трёх недель, проведённых с дэврами, я уже почти забыла, каково это – находиться в обществе людей, манеры и речь которых не заставляют буквально столбенеть от неожиданности. Это в крови, это под кожей, это намертво въелось в жесты и мимику… Об этом даже не нужно задумываться – ты просто идёшь под руку с принцем и знаешь, что всё делаешь правильно. Нужным образом присела, с ожидаемым наклоном головы приняла руку, а любезные ответные слова при этом произнесла именно те, что заучивала годами…

Его высочество, если и слышал последнюю мою реплику в адрес герцогини, ничем этого не показал и не выразил неудовольствия.

В такой ситуации – когда вошедший гость ещё не приглашён в компанию, пусть уже и замечен – считается, что чужих разговоров он не слышал и не имеет права в них вступать. Но я-то знала, что он слышал.