"
"Любители и ценители прекрасного небольшими группками стояли перед картинами, тихонько их обсуждая, или прохаживались парочками, решая некие, только им известные вопросы. Правда, были и такие, которые больше интересовались не картинами, а посетителями художественной галереи. Высокого бородатого мужчину весьма интересовали двое, спокойно беседовавшие возле одной картины…
— А как ты, Михаил Николаевич, относишься к Гагарину? — поинтересовался коротко стриженный сутулый старик в дорогом голубом костюме у своего собеседника, вытиравшего носовым платком пот с яйцеобразной лысой головы.
— В каком смысле, Сан Саныч? — переспросил старика собеседник.
— В прямом… — усмехнулся старик.
Михаил Николаевич неопределенно дернул плечами и оттопырил толстую нижнюю губу.
— А как прикажешь относиться к первому космонавту? — ответил он вопросом на вопрос. — Молодец, герой — что тут еще можно добавить?..
— Нет, Миша, я не о космонавте Юрии Алексеевиче Гагарине спрашиваю, — улыбнулся старик, — а о Григории Григорьевиче Гагарине, русском художнике… Ты же министр культуры, должен его знать…
— А-а… — протяжно произнес лысый министр культуры.
— Это тот, который мастер батальных сцен?
— И не только батальных сцен, — возразил старик, — у него и рисунки интересные есть и другие вещицы, достойные пристального внимания истинных ценителей русской живописи.
— Есть и такое, — согласился с собеседником высокопоставленный чиновник и спросил: — А к чему этот твой вопрос о Гагарине?
Старик, поправив на шее галстук, осторожно огляделся по сторонам.
— Да на Западе, Михаил Николаевич, вдруг к нему воспылали любовью некоторые солидные люди, — тихо сообщил он.
Лысый министр удивленно посмотрел на старика, и в его глазах блеснул бесовский огонек.
— А что именно их интересует? — с нескрываемым любопытством спросил он.
— Да есть кое-что… — неопределенно ответил старик. — Давай-ка отойдем в сторонку и перетрем эту тему…
— С удовольствием!
Двое мужчин не спеша перешли к другой картине, потом к третьей и так далее, пока не оказались в самом конце зала.
Все это видел высокий бородач, которому ужас как хотелось узнать, о чем беседовали люди, за которыми он наблюдал…
* * *В небольшой курительной комнате дым стоял коромыслом, однако курильщиков было лишь двое: высокий бородач и широкоплечий парень в спортивном костюме.
— И что интересует Быкова? — поинтересовался бородач у парня.
