- Ой, вы сейчас превратитесь, да?! - запаниковала я, прикидывая, поместится ли драконья туша в кухне, и не придавит ли меня всей своей массой.
Ардашир, продолжая сверлить меня взглядом и хватать разинутым ртом воздух, мотнул головой - видимо, пытаясь сказать «нет».
- Тогда что с вами, экти? Вам плохо? Могу я помочь?
Я закидывала генерала вопросами, но старалась напрасно: он в ответ только пыхтел еще громче, мотал головой и раскачивался, схватившись скрюченными, черными от чешуи пальцами за край каменной столешницы.
По-прежнему ничем неприкрытое тело генерала проделывало волнообразные движения, голова запрокинулась, глаза закатились…
- Слезы… - сумел все же выдавить он. - Это ведь были слезы девственницы?"
"С трудом опустив голову, он взял меня под прицел своих глаз, зрачки которых расширяются настолько, что заслонили радужку и стали почти круглыми.
Лысый хвост! Неужели вот это все - из-за пары слезинок? Я отвела глаза, опустила голову, невольно признавая правоту истинного. И он это понял.
- Марти-и-и… - просипел он почти неразборчиво, снова запрокидывая голову и выгибаясь. - Ты ходил… в тайные комнаты?
Я тут же начала соображать: какие тайные комнаты имеет в виду генерал? Те, что в подвале? Но причем тут слезы девственницы? У него там бочки с этими слезами хранятся? Или он там молодых невинных делесс держит?
Мое молчание и неловкое пожатие плеч Ардашир понял, как признание.
- Ходи-и-ил… - простонал он. - Зачем? Зачем?!
Я снова повела плечами. Как я могу сказать - зачем, если я ничего подобного не делала? Но не признаваться же генералу, что он выпил мои собственные слезы? Или признаться? Нет… это всегда успею… Или не успею? Я теперь уже ни в чем не могла быть уверена.
Однако, Ардаширу, кажется, полегчало: чешуя перестала проступать на его коже, а та, что появилась раньше, почти вся снова исчезла. Дракончик на его груди стал привычно плоским и похожим на обычную татуировку, а тело истинного прекратило содрогаться в волнах непонятного озноба.
Правда, и без того приподнятое настроение генерала, вопреки его отчаянным вопросам, достигло наивысшей степени подъема. Мой взгляд то и дело цеплялся за этот выдающийся факт, тем более что я продолжала сидеть на табурете и глядеть на его превосходительство несколько снизу.
- Так что ты делал в подвале, Мартель? - хрипло каркнул генерал и, наклонив голову, проследил за моим взглядом. Скривился болезненно, но прикрыться чем-нибудь так и не попытался.
