Там, озаренный косыми розовыми лучами заходящего светила, раскинулся промеж пяти холмов главный город империи - Ашмаркант.
Его улицы были широки и просторны. Площади - вымощены светло-серыми каменными плитами и украшены видимыми даже с высоты второго неба статуями. В центре города располагались не дома - башни, круглые и квадратные, увенчанные не крышами, а посадочными площадками.
Над башнями в разных направлениях носились, взлетая или заходя на посадку, многочисленные драконы разных расцветок и размеров.
Обычные дома с черепичными двускатными крышами окружали центр города со всех сторон. Кое-где среди них тоже виднелись башни. Вероятно, там, в кварталах делесов, селились некоторые экти, или находились всяческого рода присутственные места вроде управлений правопорядка. Совсем далеко от центра, на склонах холмов, ютились в разброс небольшие одноэтажные домики, окруженные грядками и засеянными полями.
- Какая же из башен принадлежит вам, экти Ардашир? - искренне надеясь, что дракон с наездником на спине не привлечет слишком много внимания, полюбопытствовала я.
Кстати, пока подлетали к городу, я сумела разглядеть еще трех драконов, несших на своих спинах делесов, или, скорее, женщин-делесс.
- Посмотри внимательно вниз и прояви сообразительность, Мартель, - впервые за несколько часов отозвался генерал.
Голос его, по-прежнему рокочущий, прозвучал неожиданно устало. Похоже, долгий полет с двойной нагрузкой отнял у него немало сил.
Не желая разочаровать истинного, я присмотрелась - сначала к самой высокой сдвоенной центральной башне, сложенной из белого камня, потом - к двенадцати другим, которые окружали центральную и были немногим ниже.
Одна из башен была черной, как мой генерал, а ставни на ее окнах отливали серебром, как и гребни дракона, на котором я летела."
"- Вот та, черная, на пять часов, если смотреть с нашей стороны, - предположила я.
- Верно, парень. Я рад, что мой будущий адъютант пусть неумеха, но хотя бы сметливый малый, - Ардашир пошел на снижение, и я сочла за лучшее повременить с разговорами.
Вот приземлимся, вернет он себе человеческий облик - тогда и поговорим. А пока…
Пока я с замиранием сердца смотрела на надвигающийся, раздающийся вширь и ввысь главный город страны, в которой мне предстояло строить свою новую жизнь.
15. Все своё ношу с собой
Ардашир никогда еще не носил на своей спине наездников. Не то чтобы это было не принято или считалось чем-то особенным.
