Ах, как визжал парнишка! «Как девчонка!» - мелькнула мысль и тут же исчезла, оказалась сметена и забыта, потому что дракон вонзил свои острые черные когти в добычу.
После охоты Мартель притих. Перестал болтать без умолку и ерзать по драконьей спине. Ардашир тоже немного успокоился и оставшуюся часть пути до столицы летел быстро и ровно.
И вот под его крыльями раскинулся родной Ашмаркант - прекрасный, будто греза. В небе показались другие экти. Среди них было немало знакомых. Все они издалека приветствовали генерала быстрыми взмахами хвостов и с любопытством посматривали на попутчика Ардашира.
Некоторые даже пытались подлететь поближе, чтобы рассмотреть Мартеля.
И это неожиданно разозлило генерала.
Кому какое дело, кого экти Ардашир решил прокатить у себя на спине? Что им всем нужно от него и от парнишки? Что за неуместное любопытство?!
Генерал не сомневался: уже к вечеру во многих домах истинных драконов только и будет разговоров, что о его превосходительстве Ардашире и его загадочном наезднике.
Наверняка многие экти пожелают нанести ему, Ардаширу, визит под благовидным предлогом, но на самом деле постараются выведать, кто был тот делес, которого сам черный генерал пустил к себе на загривок.
«Не отдам! Спрячу! Моё-о-о!» - бесновался генерал, сбрасывая на площадку черной башни добытого подсвинка, а затем опускаясь сам на прогретые солнцем камни. Перекинуться в человека прямо в воздухе в этот раз он не мог: Мартель таким шуткам не обучен, и не сумеет вовремя спрыгнуть.
Так что Ардаширу пришлось усесться на крышу в драконьей ипостаси, опустить к земле одно крыло…
- Слезай и бегом вниз! - проревел он, поглядывая на кружащих над его башней любопытствующих экти. Их там собралось никак не менее десятка.
- А палочки? Я зарядил! - попытался возразить Мартель.
- Вниз-з-з! - Ардашир без лишних церемоний подтолкнул мальчишку крылом в нужном направлении.
Мартель обиженно проворчал:"
"- Ну и ладно! Хотел же, как для вас лучше… - и грациозной походкой, будто и не провел в седле несколько часов кряду, зашагал к дверям, ведущим на лестницу вниз.
Ардашир дождался, когда парень скроется в башне, и только тогда обернулся человеком. Вынул из волос и сломал последний стек, чтобы не сверкать перед другими экти голыми ягодицами. Подошел к парапету, ограждающему квадратную верхнюю площадку башни, уселся на него и сложил руки на груди. Уставился вверх с самым грозным и неприступным видом.
