Искупление варвара

Пока ты счастлива, Эл-ли, я доволен.

Прежде чем я успеваю ответить, полог на двери отодвигается в сторону, и входят Шорши и Клэр.

— О, хорошо, — говорит Шорши с улыбкой. — Ты здесь.

Клэр бросается вперед и заключает меня в объятия, ее руки обвиваются вокруг моей шеи. Я так поражен этим, что остаюсь совершенно неподвижен, не зная, что делать. Пальцы Эл-ли крепко сжимают мои, даже когда я неловко похлопываю Клэр по спине свободной рукой.

— Спасибо, — говорит Клэр, уткнувшись мне в шею, и в ее голосе слышатся слезы.

Мгновение спустя она отпускает меня, вытирая глаза. — Спасибо тебе за спасение моего маленького Эревэра. Я чуть не сошла с ума в тот день…

Ой. С тех пор с моей парой произошло столько всего, что я совсем забыл об этом.

— У твоего сына дух авантюризма, — говорю я, чувствуя себя неловко из-за ее слез. Шорши плачет вместе с ней. Клэр — хороший друг, но я никогда не знал, что сказать, когда она плачет… что часто бывало рядом со мной.

Она хлопает меня по руке, наполовину смеясь, наполовину плача.

— Ты придурок. Это потому, что он хочет быть похожим на тебя. В следующий раз, когда будешь с ним тусоваться, попробуй превозносить достоинства пребывания дома.

Шорши прикрывает смех рукой, в то время как Клэр просто бросает на меня странный взгляд.

Я поворачиваюсь к Эл-ли.

— Вредная задница? Я что, неправильно говорю?

Она придвигается ближе ко мне.

— Крутой, — шепчет она с серьезным лицом. Эл-ли никогда бы не стала надо мной смеяться. Со мной, да. Не надо мной. Я знаю, что ей трудно выступать перед другими, и она достаточно храбра, чтобы сделать это.

Я улыбаюсь ей и касаюсь ее щеки.

— Крутой, — подтверждаю я вместе с остальными. — Это то, кто я есть.

— И к тому же такой скромный.

— Если ты так думаешь, то да.

Она вскидывает руки в воздух и качает головой, затем подходит ко мне, чтобы снова обнять.

— Я хотела сказать тебе спасибо, ты, здоровяк. Спасибо тебе за то, что оберегаешь моего сына. — Она сжимает меня своими худыми руками, а затем поворачивается к Эл-ли. — Мне жаль, что я навязываюсь твоему мужчине.

Я просто благодарна ему, и я знаю, что он станет замечательным отцом вашим комплектам. Я счастлива видеть, что он наконец-то нашел кого-то. — Она лучезарно улыбается моей паре. — И я надеюсь, что мы сможем стать друзьями.

Эл-ли долго-долго смотрит на нее. Затем, медленно, она едва заметно кивает ей.

Для Клэр этого достаточно. Она улыбается нам обоим и хлопает в ладоши.

— Найди меня, когда закончишь, и мы сможем поговорить.