Искупление варвара

Однако мысль о том, чтобы отдать ее ему, ощущается как удар под дых. Я не знаю, почему я чувствую такую привязанность. В моей груди тихо. Это не резонанс. Тогда в чем же дело?

Неохотно я передаю ее ему, ненавидя то, как склоняется ее голова, когда он несет ее к Лиз. Он должен был поддерживать ее за шею. Он должен укутать ее ноги теплым мехом, чтобы она не замерзла. Он должен…

— Ты собираешься стоять там весь день, как каменный, или мы можем отдать другим людям их кхаи? — спрашивает Харрек сухим от веселья голосом. — Я могу попытаться обойти тебя, но ты намного крупнее их.

Я поворачиваюсь и хмуро смотрю на него, а затем удаляюсь.

Один за другим люди получают свои кхаи. Они немедленно теряют сознание, соскальзывая на снег в глубоком сне, который необходим их телам, чтобы приспособиться к переменам. Однако они оказались храбрее, чем я ожидал. Даже розовогривая не заплакала, когда нож был поднесен к ее горлу и сделан небольшой надрез.

Мы накрываем их одеялами, устраиваем поудобнее под деревьями и ждем. Рáхош разводит костер для своей пары, а мы охраняем большую тушу от хищников, которые могут забрести в этот район.

Я обнаруживаю, что стою рядом с Таушеном, осматривая долину в поисках крадущихся снежных котов или крыльев разведчика-косоклюва. Он встает рядом со мной с копьем в руке, а затем оглядывается.

— Ты… чувствуешь какую-нибудь разницу?

— А? — Я смотрю на него.

— Резонанс. — Он прижимает кулак к сердцу.

— Ничего. — Разочарование явно читается на его лице. — Я был уверен, что это случится со мной. — Таушен тяжело вздыхает, его плечи опускаются. — Я помню, когда появились первые люди. Казалось, что при виде их остальные сразу же откликнулись. Вэктал нашел отклик у Шорши еще до того, как она получила свой кхай. И все же я смотрю на этих женщин и не чувствую никакой разницы.

Я хмыкаю. Он говорит вслух о тех же тревогах, которые были у меня.

— У моей сестры есть идея относительно того, почему никто до сих пор не откликнулся на них.

— Да? Мэйлак? — Таушен выглядит заинтересованным. — Что она сказала?

— Она думает, что так много резонансов произошло сразу, потому что в нашем племени было так мало самок и еще меньше комплектов. Мы вымирали. Поскольку здесь живут люди и каждый сезон рождаются новые комплекты, срочности становится меньше.