Работники отеля безумно обрадовались Гарри, столпившись вокруг него прежде, чем он успел подняться наверх в свои апартаменты. Они проявили беспримерную бесцеремонность, которую никогда не позволяли себе ранее, пожимая Гарри руку, хлопая его по плечам и спине, выражая свое облегчение.
Гарри казался немного смущенным подобным поведением, но отнесся к этому весьма благожелательно. Именно Поппи положила конец счастливому гулу, твердо заявив:
– Мистер Ратледж нуждается в ужине и отдыхе.
– Я уже отправила наверх поднос, – сообщила миссис Пеннивистл, ловко расталкивая служащих.
Чета Ратледжей скрылась в своих комнатах, где Гарри принял ванну, побрился и сменил одежду. После чего накинулся на еду, поглощая ее, как голодный волк, не замечая, казалось, вкуса блюд; осушил бокал вина, и откинулся в кресле с усталым, но жутко довольным видом.
– Черт побери, – произнес он, – как же хорошо оказаться дома.
Поппи устроилась на его коленях, обвив руками шею.
– Это так ты теперь называешь отель?
– Нет, не отель.
А любое место, где находишься ты.
Он поцеловал ее, сначала нежно, но пламя страсти мгновенно вспыхнуло между ними. Гарри стал более требователен, практически поедая ее рот, и Поппи отвечала ему со сладчайшим пылом, разжигающим огонь в его крови. Он приподнял голову, неровно дыша и крепко прижимая ее к себе. Она ощутила бедром настойчивое давление его восставшей плоти.
– Гарри, – прошептала она, – ты больше нуждаешься во сне, чем в этом.
– Я никогда не нуждался во сне сильнее, чем в этом.
Он поцеловал ее макушку, пряча лицо в блестящих локонах. Его голос смягчился, стал более глубоким:
– Я думал, что сойду с ума, если еще хоть минуту проведу в той проклятой комнате. Я беспокоился о тебе. Находясь там, я понял, что все, чего я хочу от жизни, это провести как можно больше времени с тобой. А затем я осознал, что ты останавливалась в этом отеле три сезона подряд – три - и я никогда не встречал тебя. Все то время прошло впустую, а ведь мы могли бы быть вместе.
– Но Гарри... даже если бы мы встретились и поженились три года назад, ты все равно сказал бы, что тебе мало времени.
– Ты права. Я не могу даже представить хотя бы один день своей жизни без тебя."
"– Дорогой, – прошептала она, поглаживая его подбородок кончиками пальцев, – это так мило. Даже более романтично, чем сравнение меня с деталями часов.
Гарри куснул ее пальчик.
– Смеешься надо мной?
– Нисколечко, – улыбаясь, ответила Поппи. – Я же знаю, как ты относишься к механизмам.
