Отказавшись от мыслеречи, Холгар спросил:
— Ты понял задание, глава Сломанного Клинка?
Я улыбнулся, склонился в поклоне и вбил кулак в холодную ладонь:
— Понял, керос Холгар, Страж Границ Поднебесной Империи.
Феникс за спиной Холгара медленно потух, исчез. Сам он со всё той же ухмылкой поднял взгляд, оглядел площадь, за один миг стал серьёзен и бесстрастен, а затем развернулся и исчез в портале.
Я выпрямился и выругался. Не выбирая выражений, но про себя и держа улыбку на лице. А через полгода какое будет задание? Стражи в Тюремных поясах хотели поднять меня до реола, а здесь они до какой звезды хотят поднять мою фракцию? Зачем вообще она им?
— Глава, — отвёл меня от злых мыслей стражник.
— Переход. Семь Рек. Разрешать?
Я, наконец, согнал лживую улыбку с губ и буркнул:
— Всё разрешать. С этого дня мы должны быть открыты и не имеем права закрывать свой портал.
— Понял, глава.
Старший стражи повёл рукой перед собой, и посреди площадки разгорелось сияние. Вдох и из него шагнул крепкий идущий, конечно же, совершенно мне незнакомый.
Алый халат, обтягивающий широкие плечи, узорный пояс с алхимией в гнездах.
Приподняв брови, гость оглядел меня, старейшин, площадь, полную народа, скользнул взглядом по сундукам на краю площадки, в которых духовные камни вдруг с лёгким хрустальным звоном немного осели, и хмыкнул:
— Торжественная встреча? Дары? Чем заслужил?
Я оценил его силу. Властелин средних звёзд. Слабее Седого и даже Бахара. Слабее даже Рагедона. Спросил сам:
— А чем мы заслужили гостя?
— Слухами, — и не подумал смутиться тот.
— Сначала много болтали про юношу, который сумел заставить часть знаменитых орденцев Небесного Меча отказаться от прошлого. Только слухи затихли, как по всему Поясу загремело — этот же юноша и его орденцы сумели отбиться от Повелителя из Алых Пиков.
Я поморщился, поправил:
— Орден распущен Императором, в моей семье запрещено упоминать об этом прошлом некоторых моих собратьев по семье.
— Как скажешь… — гость помедлил и предположил, — глава Ирал?
Я кивнул, гость довольно улыбнулся и звонко впечатал кулак в ладонь, не менее звонко выкрикнув:
— Залик приветствует главу Ирала!
Промолчать — означало бы оскорбить первого гостя города, поэтому я ответил приветствием идущих и словами:
— Я же приветствую тебя в Истоке, Залик.
— Спасибо, спасибо, глава, — звонко рассмеялся тот. — Жаль, что мне уже пора. Но позже я обещаю, вам, глава, что снова заскочу в гости.
