ИСТИНА

— Посадите его на ящик, — приказал Борис.

В блекло-желтом свете аккумуляторной лампы лицо задержанного казалось старым и измученным.

— Вы кто? — спросил Борис.

— Какая разница, — усмехнулся задержанный.

— Вы офицер армии ЮАР?

— Нет.

— Так кто же?

— Я из бригады полковника Матерса.

— Наемник, — прищурился Борис.

— А вы кто, русский? Робин Гуд, маленький лорд Фаунтлерой? Вы тоже наемник. Только мы едем рисковать за деньги, на которые сможем неплохо пожить, а вы — за деньги для ваших бонз.

Задержанный встал.

— Я хочу пить и курить.

— Снимите наручники, — приказал Борис. — Посадите его на стул и свяжите ноги.

Борис бросил на стол пачку сигарет, налил в стакан виски и воды.

— Кури и пей. Утром мы отдадим вас, майор, неграм.

— Лучше убейте меня, вы же знаете, как они пытают пленных. Отдайте меня в вашу спецслужбу. Мы же солдаты.

За пологом палатки катилась маслянистая африканская ночь. И они оба были чужие здесь.

Наемник майор Бернар Жиро и русский старший лейтенант Борис Кондрашов.

Они пили виски и говорили. Это был странный, ломкий, рвущийся, нервный разговор. Два сильных, умных человека, заброшенных судьбой на край земли, знающих, что могут умереть в любое время за чужие интересы.

В три часа звезды стали отдаляться от земли, небо стало сереть.

Борис встал, вынул нож и разрезал ремни на ногах майора.

— Вставай. Француз встал.

Борис бросил ему его ремень с кобурой.

— Иди. Пока темно. Уходи вдоль линии прибоя. Возьми сигареты. Это все, что я могу сделать для тебя, коллега.

Француз пожал ему руку, заглянул в глаза:

— Жаль, Борис, что мы не увидимся никогда. Жаль. Спасибо тебе.

Майор исчез, словно растворился в темноте… И вдруг он словно опять возник из нее и смотрел на Бориса радостно и весело.

— Бернар, — засмеялся Капитан, — Бернар, сукин сын. Ты…

— Я же говорил тебе в Африке, что мы оба наемники. Платили — воевали друг против друга. Платят — деремся в одной команде.

Француз стоял перед ним, улыбался радостно, глядел на Капитана чуть прищурившись, но почему-то Кондрашову стало вдруг тревожно и страшновато.

Москва. Сергей Никольский

Неплохие двери были у этой квартиры, а главное, замки уж больно замысловатые. Так что Никольскому оставалось изучить рубчатый половик, на котором сосед и нашел патрон.

Ничего, кроме пыли, на нем не было. Даже комочков грязи. Видимо, редко ступала сюда нога человека.