О том, что Лекса вытурили в богом забытый штаб из-за личного конфликта с императором, знала даже я, но в подробности не вникала, остановившись на версии, что они не сошлись в вопросах финансирования Стальной гвардии — специального подразделения, занимающегося отловом дикой нечисти на севере империи.
Из-за того, что император перекинул Лекса и его магов на границу с Даркайтом, генералу пришлось взять северный округ на себя. Нечисть там была буйная и водилась в огромном количестве, а Ринальди и его драконы и без того падали с ног, патрулируя восточную и южную часть империи.
Гвардейцев катастрофически не хватало, новости о тяжело раненых или погибших звучали всё чаще. Рамону даже пришлось подтянуть на границу резервы, до этого помогавшие следить за порядком в столице.
Поступок императора и раньше казался странным, но теперь я чётко видела за всем этим руку советника. При таком раскладе Сорель, полностью контролирующий не только стражу с инквизицией, но и бандитскую гильдию, фактически становился Серым кардиналом столицы, получая едва ли не больше власти, чем сам император.
Отсюда возникал другой вопрос. Так ли ему нужна Этелия? Или настоящей целью было устранение её брата?
— Второй раз Её Величество попыталась воззвать к супругу после того… — Мишель запнулась и побледнела, собираясь с духом, — после того, как советник едва не взял её силой.
Последняя фраза захлебнулась в звонком треске.
Рамон сжал подлокотники кресла с такой силой, что раскрошил их удлинившимися когтями."
"— Когда Этелия рассказала об этом императору, тот отреагировал странно, — Валентэ нервно потеребила длинный рукав платья. Её волнение было практически осязаемым, она понимала, что затронула опасную тему и, кажется, я догадывалась, к чему всё идёт. — Вначале он застыл столбом, а затем накинулся с чудовищными обвинениями и приказал страже запереть её в апартаментах.
Солнцеликая почти неделю просидела под арестом, император выпустил её лишь перед балом, чтобы не плодить слухов.
— В прошлом месяце Её Величество неделю лежала с лихорадкой, — припомнил Рамон.
— Да! Именно так всё объяснил император, — кивнула Мишель. — Уверена, с подачи Сореля! Это он всё придумал и как-то воздействует на владыку…
На миг в комнате повисла звенящая тишина. Слова эльфийки подтвердили мои худшие подозрения.
