Кажется, только в этот момент я прихожу в себя. Душу словно придавило свинцовой плитой. Каждый вдох отдает болью в легких.
Я прислушиваюсь к звучанию леса. Тихий шелест листвы и переливы птичьих голосов. Где-то недалеко журчит вода. Почти рядом.
Понимающе потрепав жесткую гриву, спрыгиваю с коня.
Осматриваюсь, соображаю, куда меня занесло.
Присматриваюсь ко мху на коре поваленного дерева, приградившего мне путь.
Проехала немного севернее изначального маршрута.
Ну что ж…
Пожав плечами, привязываю поводья, провожу ладонью по мощной шее животного и перепрыгиваю через отсыревший ствол.
Иду к воде.
Я не ошиблась, небольшое озеро с впадающим в него ручейком.
Падаю на колени у камней, что омывает прохладная водица. Зачерпываю в ладони и плескаю, плескаю на разгоряченное лицо."
"Кожа горит огнем. Мысли сотнями маленьких взрывов превращают мое сознание в выжженное месиво.
Каким образом Эрин оказалась истиной парой Аргалона?
Могло ли случится такое, что после пробуждения в зверином обличии, он учуял другую истинную, а моя метка среагировала на кого-то другого?
Разве такое бывает?
Пальцы немеют и затекают от внутреннего давления, но я пытаюсь расстегнуть накидку.
С трудом справляюсь, отбросив ее в сторону.
Следом идет рукав. Нервно пытаюсь стащить с петли пуговицу. Как же плохо она поддается…
Часто моргаю, шмыгаю носом.
Едва не рву ткань, задираю рукав и замираю.
На нежной коже по-прежнему красуется узор. Линии обрели четкость и проступили новые.
Метка истинности все еще на месте.
Но почему тогда в жизни Аргалона появилась Эрин?
Треснувшая ветка, шорох и я рывком возвращаю рукав на место.
Отточенным движением готовлюсь использовать защитную формулу. Тянусь к внутреннему источнику, концентрирую энергию.
Шаги почти беззвучные, но кто бы он не был — явно не стремится подкрасться незамеченным. Напротив, то на ветку наступит, то траву с хрустом примнет сапогом.
Все мое существо напрягается пружиной. Жду подходящего момента. Когда подступит ближе.
Шаг. Второй…
Внезапно ребристая поверхность воды отражает рыжую голову и плотно сжатые губы Добанеско.
— Эф? — с удивлением реагирую, мгновенно расслабляясь.
— Ты кого-то еще ждала?
Закатив глаза, шумно выдыхаю и только потом оборачиваюсь.
Парень опускается на корточки. Поглядывает в воду, но фокусируется на моем отражении. Затем смотрит на меня.
— Куда тебя понесло? Что это было такое?
— Хороший вопрос, — говорю сама себе. Почему-то в это мгновение хочется слегка солгать.
