Истинный выбор

Сиди и догадывайся, чем они там у себя в землях занимаются, что у них на уме.

Одержимого властью Хэлленбурга дико бесило чёртово государство в государстве.

Император молчал. Снова думает о том, как подчинить себе Стилла. Вздохнул было и приготовился снова ждать, как вдруг услышал:

— Хорошо, пусть будет восемь блокпостов и гарнизон на северо-востоке. Война с Сортанатом подождёт. Сначала наведём порядок на своих землях.

Сдержанно кивнул:

— Да, Ваше Императорское Величество.

Вот это правильно. Всё самое важное обсудили, можно велеть готовить лошадей и ехать домой.

Но Император вдруг сказал:"

"— Ещё кое-что, Рэйнер. Тебе придётся задержаться здесь. Вопрос с северными землями надо закрывать. Мы с Трэвисом готовились к этому не один месяц. Но сегодня утром мне пришлось срочно отправить его в Пимар.

Хэлленбург устало потёр переносицу, затем продолжил:

— Число растерзанных девушек перевалило за тридцать. Среди местных растёт паника. Слухи расползаются. В довершение вчера там убили владетеля земель. В общем, без начальника тайной полиции в Пимаре сейчас никак.

А кроме Трэвиса и тебя я никому не доверяю. Поэтому, до тех пор, пока он не вернётся, тебе придётся выполнять кое-какие его обязанности, и проследить за одним важным делом. Крайне секретным и деликатным. Но ты великий стратег, справишься.

Немалых усилий стоило сохранить невозмутимый вид и покорно склонить голову.

Император подошёл к магическому сейфу, расположенному в одном из ящиков шкафа, и приложил к нему ладонь. Дверца послушно открылась, и Хэлленбург оттуда что-то извлёк.

Затем так же неспешно вернулся к столу и положил  на него две карточки. Я наклонился, внимательно их рассматривая. На первой смазливая брюнетка. На второй мужчина со светлыми волосами, длинным прямым носом и тонкими губами. Девчонку впервые вижу, мужчина смутно знаком. Нахмурился и спросил:

— Ваше Императорское Величество?

— В ближайший месяц запланированы торжества по случаю золотых невест. Эта девушка — одна из них. Мужчина на карточке — это Лэйтон Стилл, он должен выбрать в невесты именно её.

Ты ей в этом поможешь. Всё должно храниться в строжайшей тайне.

Хэлленбург опустился в кресло и задумчиво посмотрел перед собой:

— Подчинить можно не только грубой силой, но и хитростью. Например, с помощью женитьбы на нужной женщине, преданной империи.

Ах, вот оно что. Непокорному лорду нужно навязать покорную императору жену, чтобы через неё быть в курсе того, что происходит в северных землях. Умно, ничего не скажешь.