Истинный выбор

Уверенно вошла в Большой зал, где уже накрыли завтрак. Служанки недоумённо переглянулись. Дворецкий невозмутимо отодвинул для меня стул.

— Спасибо, Гант, — я постелила на колени салфетку и принялась не спеша чистить апельсин. — Скажи пожалуйста, лорд Стилл уже вернулся?

— Нет, леди. Лорд Стилл отсутствует со вчерашнего вечера.

Услышала, как служанки зашептались, но под суровым взглядом дворецкого болтовня стихла.

— Ясно, спасибо, — мне показалось, или я почувствовала разочарование?

В этот момент вдалеке хлопнула входная дверь.

Затем я услышала звук мужских шагов. Выпрямила спину и напряглась. Шаги всё приближались. Как пройдёт наша встреча после того, что случилось накануне? Прислуга вытянулась по струнке. И даже дворецкий слегка нервничал.

Кто-то быстро вошёл в зал, затем шаги резко замерли. Я сидела спиной ко входу, и не позволила себе обернуться. Не повернула головы даже тогда, когда Лэйтон поравнялся со мной.

— Все свободны. Закройте дверь. — Это адресовалось прислуге.

— Не думал застать тебя здесь, — а это уже мне.

Наконец-то посмотрела на него. Лэйтон выглядел скверно. Оперся о спинку стула и сверлил меня взглядом, но не садился.

Камзол был распахнут, рубашка расстёгнута почти наполовину. Волосы растрёпаны, глаза покрасневшие. Носом уловила шлейф алкоголя. От вида опухшей мужской губы меня кольнула совесть. Да уж, нечасто, наверное, безупречного лорда Стилла можно увидеть в таком виде. Ответила ровным тоном:

— Почему бы и нет? Тяжёлая выдалась ночка?

Вместо ответа Лэйтон передёрнул плечами, опустился на стул и устало потёр глаза.

Я отправила в рот дольку апельсина и продолжила беззастенчиво рассматривать мужчину напротив. Супруга? Несостоявшегося мужа? Сожителя? Кто мы теперь друг другу? Должна ли я что-то сказать? Или сделать вид, что ничего не было?

— Я собрала вещи, — сказала первое, что пришло в голову. — Как ты и просил.

Враньё, ничего я не собирала. Просто прощупывала почву.

Лэйтон отнял руку от глаз и растерянно на меня посмотрел.

Отложила апельсин и сделала глоток чая. Внезапно мужчина резко поднялся, подошёл ко мне, развернул мой стул и упал на колени. В его глазах было столько боли, что я даже растерялась. Затем услышала:

— Прости меня, Ангелина. Прости. Видишь, что ты со мной делаешь, я сам себя не узнаю. Я не хочу, чтобы ты уезжала. Прости за вчерашнее.

В его глазах стояли слёзы. Мужчина склонил голову мне на колени, пряча их. Я растерянно хлопала глазами, не веря в происходящее.