Истинный выбор

— Как считают нужным? — отступила в сторону, указывая рукой на малышку, — мы сейчас говорим о маленькой девочке! Разве вы позволяете кому-то калечить детей на вашей земле?

Генерал недобро прищурился:

— Не слишком ли много вы на себя берёте, леди, указывая мне, как управлять на МОЕЙ земле?

Действуя на голых инстинктах, и сама не понимая, что делаю, шагнула ещё ближе и сжала руку мужчины в ладонях, умоляюще глядя снизу вверх.

— Рэйнер, пожалуйста. Здесь что-то не так. Ребёнок напуган, мне страшно за неё. Прошу, помогите!

Глаза в глаза.

— Ивар! — один из мужчин шагнул вперёд, почтительно кивнув. — Чей это ребёнок?

— Дык ведь это покойного мельника дочка. С мачехой живёт и новой семьёй её."

"— Плохо с ней обращаются?

— Дык. Бывает. Кому нужна-то, никому, лишний рот в семье. Мачеха нынче на сносях. Орёт и поколачивает.

— А другие родственники у девочки есть?

— Нету.

Генерал снова нахмурился и посмотрел на девочку. Я снова подошла ближе и тихо спросила.

— А если бы она осталась сиротой, то что бы с ней было?

— Передали бы на воспитание в семью старосты. Или в ближайший храм. Можно было бы взять её на воспитание в замок, будь она мальчишкой. Но она девочка…

— Она могла бы помогать на кухне и в работе по дому! — я с энтузиазмом ухватилась за эту идею. Но Рэйнер уже смотрел мимо меня.

— Вы слишком много на себя берёте, леди. У меня в замке нет лишних нянек, чтобы всем этим заниматься.

Я открыла было рот, чтобы сказать, что готова присматривать за девочкой сама. Но генерал словно прочёл мои мысли.

— И вас в моём замке тоже скоро не будет.

Магия взаимопонимания, на минуту появившаяся между нами, исчезла. Я буквально почувствовала, как мужчина отгородился. Опустила голову и вернулась к девочке. Малышка смотрела на меня внимательно и серьёзно.

— Мария, покажи мне, где ты живёшь? Я провожу тебя.

— Я не хочу домой, — девочка опустила глаза. Я заметила, как дрожит нижняя губка. — Дома плохо. Клара кричит и делает больно. Клара не любит меня.

— Кто такая эта Клара?

— Моя мачеха.

— Покажи мне её. Я попрошу, чтобы она тебя больше не обижала.

— Правда? — Спросила недоверчиво.

— Обещаю, пойдём.

Мария вложила свою ручку в мою ладонь, и я повернулась к генералу.