Истинный выбор

— Уверен, это не так, леди Катарина. Я слышал вашу чудесную игру. Окажите нам всем любезность."

"Улыбка генерала стала ещё теплее и шире. Катарина хихикнула, снова уткнулась в тарелку и ответила:

— Вы меня смущаете, лорд Файерстоун.

Я недоумённо переводила взгляд с одного на другую. Пальцы сжали вилку. Это что сейчас было? Флирт? Эленора сказала:

— Полностью поддерживаю хозяина замка! В игре на клавесине с нашей Катариной не сравнится никто! А мы потанцуем! Я ещё в карете пообещала лорду Стиллу танец! Помните, лорд Стилл?

— Разумеется, — процедил мужчина, едва взглянув на собеседницу.

— Хороша рулька! — лорд Слияк смачно рыгнул и откинулся в кресле, вытирая жирные пальцы о камзол.

Его сальные глазки заскользили сначала по Катарине, а потом перекинулись на меня и остановились в районе груди. Сердце упало — я поняла, что его удивило.

— А почему она без ожерелья послушания? — спросил Слияк, тыча в меня пальцем с грязным ногтем.

Рэйнер даже глаз не поднял и продолжил разрезать ножом мясо.

— Потому что хозяин замка позволил его не носить.

— Но разве это допустимо?

— Лорд Слияк, — генерал наконец-то расправился с мясом и посмотрел на гостя, — назначение ожерелья в том, чтобы добиться от золотой послушания. Лично у меня с этим проблем нет. Поэтому, отвечая на ваш вопрос — да. В моём замке это допустимо.

— Но, но… если вы уверены.

— Абсолютно.

Бегающие глазки Слияка снова мазнули по моей груди, затем по лицу, после чего мужчина снова занялся едой, а я облегчённо выдохнула.

Вскоре все переместились в другую часть зала.

Целитель Каритас покинул нас, сославшись на занятость. Мужчины расположились за карточными столами. Эленора решила присоединиться к игре. Катарина заняла место за музыкальным инструментом.

Я не умела играть в карты, поэтому присела на диванчик и откинулась на спинку, наслаждаясь красивой музыкой. Катарина и вправду играла чудесно.

Спустя какое-то время почувствовала, как подушка дивана прогнулась под чьим-то весом. Повернула голову и встретилась с синевой глаз владетеля северных земель.

Вот только сейчас эта синева не была колючей и пренебрежительной, а скорее напоминала ласковое южное море в знойный день. Оказывается, лорд Стилл умеет улыбаться.

От Лэйтона пахло свежестью и травами, незнакомый запах, непривычный, чужой.

— Вам нехорошо, леди Ангелина?

— Нет-нет, всё в порядке, — вернула улыбку и отвела глаза.

Партия завершилась, за столиком Эленора собирала карты. Лорд Слияк рассматривал бутылки с напитками в мини-баре.