Аппетитная корочка, покрывающая птицу, с капельками блестящего жира заставила рот наполниться слюной.
Когда она последний раз ела мясо? Месяц назад или два?
Кажется, еще до того, как мясник вкрадчиво пояснил, что такой прелестной вдовушке не пристало просить мясо в долг. А потом попытался зажать в углу у прилавка и запустить руку ей в декольте.
Она тогда залепила мяснику пощечину, но на шум вышла его жена — миссис Берг.
Растерянная и дрожащая Дея не успела даже рта раскрыть, как мясник хлопнулся на колени перед своей благоверной, божась, что «сумасшедшая вдова» сама на него напрыгнула и сама предложила себя за кусок хорошего мяса.
Оправдания Деи даже слушать никто не стал. Миссис Берг обозвала ее шлюхой, что прикрывается вдовьим платьем, а сама соблазняет женатых мужчин.
— Не думай, что я это так оставлю! — заявила она, потрясая половником. — Весь город будет знать, что тебя нельзя пускать в приличное общество!
Дея выскочила из мясной, как ошпаренная. Весь вечер она плакала в подушку, понимая, что миссис Берг права.
Никто не придет на помощь хорошенькой вдове с ребенком. А если и придет, то потребует за эту помощь особую плату."
"С того момента жизнь понеслась под откос. И что бы Дея ни делала, как бы ни пыталась справиться, у нее ничего не получалось. Будто какой-то злой рок висел над ее головой.
Будь она одна — что-нибудь бы придумала. В крайнем случае, продержалась какое-то время на хлебе и воде. Но ведь Ноэля тоже нужно чем-то кормить. Он маленький мальчик с мощным магическим Даром, и пусть пока этот Дар еще спит, но на его развитие и подпитку уходит много энергии.
И вот теперь, словно в ответ на ее молитвы, появляется Йеванн. Щедро сыпет деньгами, погашает ее векселя, даже об ужине позаботился. Когда только успел?
Но нет, не так она представляла себе рыцаря в сверкающих латах, что примчится на белом коне и увезет ее с сыном в счастливое будущее. И вообще, не ждала, что в их маленький мирок ворвется кто-то третий.
Кто-то такой же наглый и беспринципный, как Йеванн Райс.
* * *Он не смотрел на нее. Вел себя так, словно сидел за столом не в чужом доме, а в своем собственном. Непринужденно и даже вальяжно.
И все равно Дея чувствовала на себе его взгляд. Изучающий. Прощупывающий. Ледяной.
От этого взгляда кожа покрывалась мурашками, а самой Дее хотелось поплотнее сжать ворот на платье. Или, еще лучше, спрятать лицо за густой вуалью, той самой, что приколота к шляпке. Наверное, завтра она так и сделает…
Ноэль тоже притих.
