История \

– Дэмия находится под моей защитой! Пока я не дам своего позволения, никто не посмеет к ней прикоснуться!

– Простите за дерзость, моя принцесса, – страж едва заметно усмехнулся, – но не вызовет ли это ещё больше подозрений в глазах императрицы и всего внутреннего двора?

– Как погляжу, – прорычал один из принцев, величественно выступая вперёд, – у тебя язык слишком длинный!

От его тона холодок пробежал по коже.

– Ваше высочество… – стражник поспешно рухнул на колени, склоняя голову в глубоком поклоне. – Я виноват! Простите мою дерзость!

– Неважно, кому именно ты служишь, – произнёс второй принц, – это не помешает мне лишить тебя головы!

– Ваше высочество! – страж, который ещё недавно сочился ядом, теперь трясся от страха, ударяясь лбом о нагретый солнцем булыжник дорожки.

– Молю о пощаде! Я сказал, не подумав! Просто… – его голос дрожал от волнения, – просто хотел помочь. Тот факт, что принцесса не позволит провести проверку, только усугубит положение леди Морано.

И он был абсолютно прав. Если откажусь, значит, мне есть, что скрывать.

– Положение леди Морано тебя не касается! – Амая взмахнула рукой с царственным презрением, давая понять, что разговор окончен. – Уходите!

Испытывая огромную благодарность к дочери императора, я медленно поднялась со скамьи:

– Я готова пройти проверку!

Девицы из знатных семей зашептались громче, их лица исказились ехидством.

– Дэмия… – Амая ахнула, сжимая мои ладони. В её глазах читалась неподдельная тревога. – Матушка хочет тебя унизить! Отомстить за твою игру на скрипке! – прошептала она, охваченная искренним волнением.

– Неужели ты этого не понимаешь?

«Императрица не просто хочет унизить меня, а растоптать и вышвырнуть из дворца! А то, что ты видишь свою мать насквозь, говорит мне о многом», – подумала я, едва заметно улыбнувшись в ответ.

– Если не докажу ей, что моя чистота при мне, – произнесла с твёрдостью в голосе, – будет только хуже. Вы и сами это понимаете.

Принцесса, на которую смотреть было невыносимо больно, нервно сжала губы, а затем перевела своё внимание на стражника, который мгновенно всё понял.

Он подал сигнал лекарю, и тот, шаркая ногами, медленно направился к крыльцу. Я последовала за ним, чувствуя на себе несколько пар глаз – злорадных, торжествующих, полных предвкушения.

Амая, к моему удивлению, решила сопровождать меня:

– Если ты не против, – прошептала она, – я побуду в соседней комнате. Мне так спокойнее.

Не стала возражать, наоборот, моя благодарность к этой девушке достигла небес.