Из глубины

– Ни одной щели, – пробормотал Колодяжный. – И наши молчат.

– Вижу рычаг! – радостно воскликнул оператор «Марлина».

На экранах связи с роботами проступила освещённая сразу двумя прожекторами скоба, изрытая ямками и усыпанная гнутыми колючками. Впечатление складывалось такое, будто она была сделана из необработанного ракушечника. Именно за неё и потянул «Краб», после чего его и засосало в открывшийся люк.

– Не вздумай цепляться за него! – предупредил Колодяжный.

– Что я, псих, что ли? – оскорблённо проговорил молодой оператор.

Колодяжный повернулся к Брайдеру.

– Головой о стенку? – осведомился капитан, находясь в размышлениях.

– Ну-у… может, нас услышат… всё равно ведь надо каким-то образом вытаскивать оттуда ребят.

– Я думаю… был бы торпедный аппарат…

– Интересно, чем ты думаешь?

– Стрельнули бы по этому грёбаному люку торпедой!

– А они по нам в ответ своей торпедой, – проговорил с ехидцей старший смены Валера Николаев.

– Не о себе надо думать.

– Ежели не думать, то и ребят не вытащим.

Капитан, есть идея.

– Зацепить скобу тросом…

– И дёрнуть! – хохотнул Колодяжный. – Свежая мысль, Валера, наши парни так и сделали.

– Взять трос подлинней, – не сдавался Николаев, – «Марлин» её дернёт, а внутрь, когда откроется люк, запустим дрон.

Колодяжный перестал смеяться.

– А что, это неплохая идея, командир. Можно вообще пойти радикальным путём. Как только люк откроется – запустим дрон и сунем в щель чего-нибудь, чтобы заклинить механизм запирания.

Начавшийся говорок операторов подтвердил, что предложение старпома воспринято ими положительно.

– Герасимова на мостик! – сказал Брайдер. – Может понадобиться его консультация. Верните «Марлина», попробуем воплотить идею с тросом.

На пост явился начальник исследовательской группы, занял место Вербова.

Ему объяснили суть происходящего, учёный впился глазами в экран, изучил место действия и попросил вызвать помощника – Шпачкова.

Океанолог не заставил себя ждать, примчался через минуту, и учёные принялись обсуждать видимый в глубинах экранов «портал», вполне понимая доводы и термины друг друга.

Заговорили о существах, которые могли бы создать купол на большой глубине. Шпачков отстаивал свою теорию «облачного разума», подразумевая под этим термином «рассеянные» системы типа мелких морских организмов – планктона, медуз, мелких рачков и коралловых полипов. Герасимов склонялся к мысли, что строители гигантского сооружения – более крупные существа, осьминоги или кальмары.