Из глубины

 – Контроль обстановки!

Несколько минут замершая на глубине в полкилометра подлодка осматривалась, напрягая все свои системы подводного зрения и слуха.

Донесения операторов сводились к одной фразе: всё чисто в пределах чувствительности аппаратуры.

– По кругу, малый вперёд, скорость десять. Продолжаем искать наших ребят. Сидим «на ушах»!

«Грозный» снова начал поиск пропавших без вести «Утёса» и «Камчатки», не забывая о присутствии в зоне поиска неизвестной субмарины и гигантского существа, способного выдержать взрыв торпеды и утащить в своём «желудке» подводную лодку длиной больше ста сорока метров.

Уже всем стало понятно: именно этот монстр либо некий искусственный аппарат – НПО захватил и российское «изделие 101», и российский же атомоход, и американскую подлодку, но Ступин не мог остановить поиски, не получив соответствующего приказа, и действовал так, как предписывали правила поведения в секретном походе и протокол ПУ – «прямая угроза», разрешающий применение всего оружейного арсенала на борту лодки при нападении противника.

Несколько часов «Грозный» крутился вокруг того места, где на чужую подлодку напал зверь глубин.

Осторожно подвсплыли до стометровой глубины, выслали буй-антенну для связи со спутником. Сообщили о случившемся и снова ушли на глубину восьмисот метров, настраивая сонары, тепловые и волновые датчики. Держались подальше от рыскающей наверху американской эскадры, смещавшейся постепенно к югу от первоначального расположения. Судя по активности её авиации, американцы усиленно искали пропавшую субмарину (с базы сообщили её название – «Канзас»), подключив все корабли, вертолеты и спутники, и попадаться в зону их поисков не следовало.

Через час гидролокаторщики поймали эхо от непонятного объекта, возвышавшегося над дном океана.

Старпом предположил, что это вал лёссового отложения, накрывший горный излом. Однако оказалось, что вал движется, меняя очертания, и Ступин отдал приказ догнать его и быть готовыми к боестолкновению.

Опустились ещё ниже, до километровой глубины, увеличили скорость.

Движущаяся полоса массивной мути словно заметила преследователя, увеличила скорость и исчезла в толще придонных вод.

«Грозный» ещё несколько минут гнался за ней на скорости свыше шестидесяти узлов, потом офицеры группы наблюдения доложили о новом объекте, и Ступин развернул лодку в другом направлении.

Изъян рельефа на глубине в тысячу двести метров оказался углубляющейся ложбиной, переходящей в ущелье.