Из ледяного плена

На ногах у нее красовались лакированные ботинки: один бордовый, а другой зеленый, но оба с фиолетовыми квадратными носами. Зубов моргнул и понял, что приехала Ирина Введенская, дочь Самойлова.

* * *Связанная с приездом новой гостьи суматоха улеглась, и все приступили к супу. Он, по замыслу хозяев, был грибной – ароматный, сытный, густой настолько, что ложка стояла. Зубова немного удивляло, что никто не произносит тостов и не дарит подарков, все-таки у Веры Афанасьевны сегодня день рождения, что, собственно говоря, и стало поводом собраться.

Он тихонько спросил об этом у Велимиры.

– Бабушка не любит свой день рождения. После смерти деда ни разу не отмечала, сказала, что праздники для нее кончились, а это просто дата, позволяющая собрать всех за одним столом. В обычные дни трудно выбраться за город, особенно осенью, когда закрыт сезон шашлыков, а широко отмечать бабулин день рождения при жизни деда было традицией. Ее сохранили, а вот громкие поздравления и тосты отменили.

– И подарки тоже?

Вообще-то, Алексею этот подход был понятен.

Он свой день рождения тоже не любил и никогда не отмечал. Вон, в этом году его и не поздравил никто, кроме Дорошина, да его поздравление было вынужденным, звонил-то он по делу. Некому его поздравлять с тех пор, как умерла мама. Вот в чем дело. И подобное положение дел Алексея полностью устраивало, потому что ничьи добрые слова и подарки ему совсем не нужны.

– Нет, почему же. Разумеется, подарки мы бабуле привозим, но дарим не за столом в торжественной обстановке, а заранее или в конце вечера.

Тут как получится. К примеру, папа с мамой в этом году подарили кресло-качалку, она давно его хотела, так его доставили на прошлой неделе. Светик с тетей Машей оплатили для нее пансионат неподалеку. Она туда через две недели отправится. И это тоже было известно заранее. Я привезла ангела ручной работы, но коробка у меня в машине на заднем сиденье, потом принесу. Тетя Таня подарила банку чая. Она всегда дарит чай, каждый раз разный. Игоряша с Даной привезли шаль, а Олег – просто большой букет цветов.

– А я, получается, приехал без подарка, – покаянно произнес Зубов. – Ты знаешь, мы совсем не проработали легенду. Мало того что я прокололся с местом твоей работы, так еще и про подарок не подумал.

– В следующий раз проработаем легенду лучше. – Велимира лукаво улыбнулась. – А пока тебе придется смириться с тем, что моя семья будет считать тебя дурно воспитанным.

В следующий раз? Да не будет никакого следующего раза.