Затем солнце, стоящее высоко в синем-синем небе, мигнуло, воздух содрогнулся, и из воды в полусотне метров от берега вынырнула голова гигантской усатой рыбы. Это был Сом Сомов, спасенный путешественниками сразу же по прибытии на Олирну.
– Слушаю вас, спасители мои, – раздался в головах людей его шелестящий мысленный «голос». – Приказывайте.
– Нам надо переправиться на тот берег, – сказал Светлов. Сом нырнул, с минуту не показывался на поверхности, затем появился уже у самого берега.
– Задача не из простых, но выполнимая.
Будьте готовы к полыханию. Половина Огнь-реки течет в будущее, половина – в прошлое. Кстати, Мокша-река, из которой вы меня вытащили, является одним из притоков Огнь-реки. Поэтому, когда мы пересечем границу потоков, начнется аннигиляция времени, что будет сопровождаться эффектами красочными, но довольно опасными.
– Ничего, мы защитимся, – сказал Ростислав, глянув на Сухова-младшего. – Избавитель знает, как это делается.
– Тогда садитесь и поплыли, друзья.
Путешественники перепрыгнули с берега на спину Усыни, величиной не уступавшему гигантским белым акулам, и Сом Сомов помчался к другому берегу как удивительный катер или скорее всплывшая подводная лодка.
Ростислав и его юный спутник вынуждены были присесть на корточки и опереться руками о шершавую кожу сома.
Приблизилась граница разделения вод реки на два течения. Сом пронзил ее как тугую пленку и вдруг оделся в пленку жидкого желтого огня, стреляющего во все стороны ручьями оранжевого пламени. Ростислав невольно зажмурился, но тут же открыл глаза, отмечая, что пленка огня обняла и седоков сома, но в радиусе метра, словно они находились под защитой невидимого конусовидного колпака.
Движение замедлилось.
Сом «поёжился» – волна мелкой дрожи прошлась по его телу. Ему было очень больно – горела кожа! – но он терпел и продолжал плыть.
– Огнь, погасни! – отчетливо выговорил Будимир.
И тотчас же огонь погас! Стали видны река, приближающийся берег, кромка леса в полуверсте от берега. Шкура Усыни стала коричнево-черной, пористой и продолжала дымиться, а сам он словно бы съежился, уменьшился в размерах.
– Прыгайте! Я долго не продержусь! Эта мертвая вода не держит на себе даже пуха!
Путешественники перепрыгнули один за другим на берег, и Сом Сомов сразу же повернул обратно. и – Всего наилучшего, спасители! Зовите, коли понадоблюсь!
Гигантская рыба нырнула, скрылась из глаз, не шевельнув глади реки. Ростислав подождал немного, выискивая ее глазами, не нашел, обернулся к Будимиру.
